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title: O que é DNA ambiental e como ele ajuda a encontrar espécies?
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updated: "2026-10-24"
category: "Biodiversidade / Biodiversidade, Conservação e Ecossistemas / Biodiversidade - Perguntas e Respostas"
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# O que é DNA ambiental e como ele ajuda a encontrar espécies?

DNA ambiental, ou eDNA, é o material genético que os seres vivos deixam no ambiente: na água, no solo e até no ar. Peixes, sapos e mamíferos soltam o tempo todo células, muco, fezes e restos de pele. Coletando uma amostra de água de um rio, por exemplo, os cientistas conseguem ler esse DNA e descobrir quais espécies passaram por ali, sem precisar ver nem capturar nenhum animal.

## Como funciona

No caso dos peixes, o processo segue quatro passos:

1. coletar e filtrar a água, às vezes só cerca de 100 mililitros;
2. misturar o material filtrado a uma solução que impede o DNA de se estragar;
3. extrair o DNA no laboratório;
4. ler um pequeno trecho do DNA, como um "código de barras", e comparar com uma biblioteca de referência, que diz a qual espécie cada código pertence.

## Para que serve

- descobrir espécies raras ou difíceis de ver;
- detectar cedo a chegada de [espécies invasoras](https://123ecos.com.br/docs/controle-de-especies-invasoras/);
- acompanhar se uma espécie ameaçada ainda está num lugar;
- fazer inventários com menos impacto, sem redes nem armadilhas.

## Um teste na Amazônia

Em 2021, uma equipe de pesquisadores do Brasil e dos Estados Unidos, com apoio da FAPESP, testou o método na bacia do rio Javari, na fronteira do Brasil com a Colômbia e o Peru. Com redes e outros métodos tradicionais, eles encontraram 443 espécies de peixes, mais de 60 delas novas para a ciência.

Nos três pontos onde também coletaram água, o resultado foi:

- os métodos tradicionais acharam 201 espécies;
- o DNA ambiental identificou até o nível de espécie só 58, cerca de um quarto.

O motivo é que muitas espécies amazônicas ainda não têm o seu "código de barras" registrado, e muitas nem foram descritas. Mesmo assim, o DNA ambiental conseguiu separar bem os grupos de peixes e distinguir as comunidades dos rios das dos [igarapés](https://123ecos.com.br/ecopedia-glossario/igarapes/).

## O limite do método

O DNA ambiental só identifica o que já está nas bibliotecas de referência. Para isso, é preciso que alguém tenha coletado e estudado exemplares da espécie antes. Por isso os pesquisadores defendem que o método complementa, e não substitui, o trabalho tradicional e as coleções dos museus. Veja por que tantas espécies ainda não têm nome em [Quantas espécies existem no planeta e quantas já conhecemos?](https://123ecos.com.br/docs/quantas-especies-existem-no-planeta-e-quantas-ja-conhecemos/).

Ver também: [Perda de biodiversidade aquática](https://123ecos.com.br/docs/perda-de-biodiversidade-aquatica/) e [Diversidade genética](https://123ecos.com.br/docs/diversidade-genetica/).

## Fontes

- Agência FAPESP. [A megadiversidade de peixes da Amazônia em uma gota d'água](https://agencia.fapesp.br/36980/), sobre estudo de Santana e outros publicado na Scientific Reports. Out. 2021.