Por que o relógio marca horas diferentes em lugares diferentes?

Quando é meio-dia em Brasília, ainda são 11 horas em Cuiabá e 10 horas em Rio Branco. Como pode ser?

O Sol não nasce ao mesmo tempo em todo lugar

A Terra gira, e o Sol vai iluminando um pedaço dela de cada vez. Quando o Sol nasce num lugar, em outro ainda é noite. Por isso, se todos usassem a mesma hora, em alguns lugares o meio-dia cairia no escuro.

A solução foi dividir o planeta em faixas, os fusos horários. Em cada faixa, todos usam a mesma hora.

O ponto de partida

No Brasil, uma lei de 1913 diz que a referência da hora do país é o meridiano de Greenwich, uma linha imaginária que passa por Greenwich, na Inglaterra. Fonte: Câmara dos Deputados, Decreto 2.784/1913, texto atualizado (hora legal e fusos).

Os quatro fusos do Brasil

O Brasil é tão grande que tem quatro fusos horários:

• o primeiro, com duas horas a menos que Greenwich, é o de Fernando de Noronha e da ilha da Trindade;
• o segundo, com três horas a menos, é o de Brasília e da maior parte dos estados;
• o terceiro, com quatro horas a menos, inclui Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Rondônia, Roraima e uma parte do Amazonas;
• o quarto, com cinco horas a menos, é o do Acre e do oeste do Amazonas.

Fonte: Câmara dos Deputados, Decreto 2.784/1913, texto atualizado (hora legal e fusos).