Que medidas os meteorologistas usam para prever o tempo?

O aplicativo do celular diz que amanhã vai chover à tarde. Para chegar a essa frase, alguém mediu o ar hoje, em centenas de lugares, no chão e lá no alto. Que medidas são essas, e como elas viram previsão?

Que medidas descrevem o estado do ar?

A previsão do tempo se baseia em dados da atmosfera. Cada um tem o seu instrumento e a sua unidade:

• temperatura do ar, em graus Celsius (°C), medida com termômetro;
• pressão atmosférica, a força que o ar faz sobre cada lugar, em hectopascal (hPa), medida com barômetro;
• umidade relativa do ar, em porcentagem (%), medida com higrômetro;
• velocidade do vento, em metros por segundo, e às vezes a direção, em graus, medidas com anemômetro;
• chuva, em milímetros (mm), medida com pluviômetro.

Como essas medidas são coletadas?

No Brasil, o INMET administra mais de 700 estações meteorológicas espalhadas pelo território. As estações automáticas captam dados a cada hora; as convencionais, três vezes ao dia.

O tempo também depende do ar lá em cima. Para medir, sobe um balão com uma radiossonda, um pacote de instrumentos de 60 a 80 gramas que transmite pressão, temperatura, umidade e posição de GPS a cada segundo. Seguindo a posição dela durante o voo, calcula-se a velocidade e a direção do vento no alto. No mundo, há mais de 800 estações que fazem essas medidas, quase sempre nos mesmos horários, perto das 0h e das 12h do horário universal, 365 dias por ano. Os países trocam esses dados por acordos internacionais.

Satélites fazem imagens das nuvens em três tipos de luz, o infravermelho, a luz visível e o vapor d’água, a cada 10 minutos, de hora em hora ou a cada 3 horas. Radares meteorológicos completam a observação.

Como as medidas viram previsão?

Com esses dados, supercomputadores fazem simulações em modelos numéricos, programas de computador que calculam como o tempo vai se comportar até 174 horas à frente, pouco mais de 7 dias. O meteorologista lê os modelos junto com as imagens de satélite e os radares antes de dar a previsão.

A previsão que chega ao público mostra as mesmas grandezas do começo. No CPTEC, do INPE, o gráfico de cada cidade traz temperatura (°C), chuva (mm/h), vento (m/s), umidade (%), nuvens (%) e pressão (hPa).

Esse trabalho melhorou muito com o tempo. Pela Organização Meteorológica Mundial, em 1950 a previsão alcançava só 24 a 36 horas; em 2010, já havia previsões úteis de sete dias.