Como a agricultura pode guardar carbono no solo?

Quando plantas e restos de animais se decompõem, parte do carbono fica guardada na matéria orgânica do solo. Mas, quando o solo é revirado, queimado ou levado pela erosão, esse carbono pode voltar ao ar como gás carbônico. Será que uma fazenda pode produzir comida e, ao mesmo tempo, guardar carbono no solo?

Que práticas ajudam?

O Brasil tem um plano federal para isso, o Plano ABC. Um dos seus objetivos é aumentar a fixação de gás carbônico da atmosfera na vegetação e no solo das áreas agrícolas. Entre as técnicas que ele incentiva estão a recuperação de pastagens degradadas, a integração lavoura-pecuária-floresta, o plantio direto, a fixação biológica do nitrogênio e as florestas plantadas.

• Plantio direto: junta três regras: mexer o mínimo no solo, fazer rotação de culturas e deixar a palha da colheita anterior sobre o chão. Com a rotação, ajuda a incorporar matéria orgânica ao solo, e a palha o protege da chuva e do vento. É usado em cerca de 33 milhões de hectares no Brasil.
• Integração lavoura-pecuária-floresta (ILPF): é o manejo conjunto de lavouras, criação de bois e árvores na mesma área. Segundo um artigo de Silva e Arakaki, de 2012, no Cerrado esse sistema tem maior capacidade de guardar carbono, na superfície e nas camadas mais fundas, e tende a melhorar o solo.

Quanto isso pode render?

Na primeira etapa do plano, de 2010 a 2020, as técnicas evitaram cerca de 170 milhões de toneladas de gás carbônico equivalente, numa área de 52 milhões de hectares: 46,5% acima da meta de área.

A segunda etapa, o ABC+, vai de 2020 a 2030. A meta é reduzir em 1,1 bilhão de toneladas as emissões em carbono equivalente, uma unidade que soma os diferentes gases do efeito estufa, e levar técnicas sustentáveis a 72,68 milhões de hectares.

O carbono fica guardado para sempre?

Não. Segundo a FAO, a agência da ONU para alimentação e agricultura, guardar carbono orgânico no solo é um processo lento e reversível. Um manejo ruim da terra pode danificar esses estoques. Por isso, não basta adotar uma técnica uma vez: o solo precisa continuar coberto e bem cuidado ano após ano.