Como a floresta faz chover longe dela?

Os rios voadores são correntes de vapor de água que saem da Amazônia e viajam pelo céu. Mas como uma floresta ajuda a molhar lugares a milhares de quilômetros? E o que acontece com essa chuva quando as árvores são derrubadas?

De onde vem o vapor?

A maior parte do vapor de água vem do oceano Atlântico, trazida para o continente pelos ventos alísios, que sopram de leste para oeste. Sobre a Amazônia, essa corrente recebe mais água: a que evapora do solo e a que as plantas tiram da terra e soltam pelas folhas.

Essa saída de vapor pelas folhas se chama transpiração. Segundo o pesquisador Antonio Donato Nobre, do Inpe, a floresta da bacia amazônica transpira 20 bilhões de toneladas de água por dia, ou 20 trilhões de litros.

Que caminho a umidade faz?

O ar úmido segue para oeste até a cordilheira dos Andes. Lá, o encontro com essa muralha de rocha o faz desviar para o sul.

Em cerca de 35 dias por ano, o rio voador passa sobre a Amazônia e leva mais umidade ao Centro-Oeste, ao Sudeste e ao Sul. Nesses dias, a umidade do ar em Ribeirão Preto (SP) sobe em média de 20% a 30%. Quanto dessa umidade vira chuva no Sudeste, porém, os cientistas ainda não sabiam calcular em 2014.

Há também uma hipótese mais ousada, a bomba biótica de umidade. Proposta em 2007 pelos russos Anastasia Makarieva e Victor Gorshkov, ela diz que a condensação da água, favorecida pela transpiração da floresta, reduz a pressão do ar e ajuda a movimentar os ventos. Em 2014, a ideia gerou controvérsia entre os meteorologistas.

O que muda quando a floresta é derrubada?

Um estudo liderado por cientistas da USP, publicado na revista Nature Communications em 2025, analisou cerca de 2,6 milhões de km² da Amazônia Legal brasileira entre 1985 e 2020. Na estação seca, a chuva caiu cerca de 21 milímetros por ano. Desse total, o desmatamento responde por cerca de 74,5%, ou 15,8 mm.

Segundo o mesmo texto, estudos recentes indicam que o desmatamento já está alterando a monção sul-americana, o fenômeno que leva chuvas fortes ao centro e ao Sudeste do Brasil no verão.