De onde vêm os minérios que estão no seu celular?

Um celular guarda metais que podem ser recuperados quando ele vira lixo: é a mineração urbana. Mas, antes disso, esses metais saíram de minas. E muitas delas ficam aqui perto, na América Latina.

Que metais há num celular?

Um estudo do governo dos Estados Unidos calculou que um celular típico tinha cerca de 16 gramas de cobre, além de prata e ouro em quantidades bem menores. Hoje, a bateria do celular costuma ser de lítio: no mundo, 87% do lítio vai para baterias, e o consumo cresceu com o uso de baterias recarregáveis. O cobre conduz eletricidade: nos Estados Unidos, 23% do cobre vai para produtos elétricos e eletrônicos. O estanho entra na solda, a liga que prende as peças nas placas: nos Estados Unidos, 11% do estanho vai para solda.

Onde ficam as minas?

Os números abaixo são estimativas de 2024, do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

• Lítio: o Chile produziu 49 mil toneladas, a Argentina 18 mil e o Brasil 10 mil. Os maiores recursos conhecidos, isto é, o lítio que existe no subsolo e pode um dia ser explorado, estão na Argentina e na Bolívia, com 23 milhões de toneladas cada, e no Chile, com 11 milhões.
• Cobre: o Chile produziu 5,3 milhões de toneladas, o Peru 2,6 milhões e o México 700 mil.
• Estanho: o Peru produziu 31 mil toneladas, o Brasil 29 mil e a Bolívia 21 mil.

Ou seja, Chile, Argentina e Bolívia concentram boa parte do lítio do mundo, e Chile e Peru estão entre os maiores produtores de cobre.

E o Brasil?

Além de lítio e estanho, o Brasil é o maior produtor mundial de nióbio: cerca de 92% de tudo o que se produz no planeta. Esse metal não é típico do celular: ele vai quase todo para a indústria do aço, como ferronióbio.

Por que isso importa?

Um recurso natural é algo da natureza que as pessoas usam para produzir. Os minérios são recursos que não se renovam: o que sai da mina não volta a se formar no tempo de uma vida humana. Por isso, os países que têm esses minérios discutem como usar essa riqueza, quem ganha com ela e como cuidar da água e das terras perto das minas. Recuperar metais de aparelhos velhos é uma forma de tirar menos minério do chão.