Comida que vem de longe polui mais?

Uma uva que atravessou o oceano parece, à primeira vista, muito mais poluente do que uma uva colhida na cidade vizinha. Afinal, ela viajou milhares de quilômetros em navio ou avião, queimando combustível. Mas a resposta científica é mais surpreendente do que parece.

Para saber quanto um alimento contribui para o aquecimento global, os cientistas somam os gases de efeito estufa de todas as etapas da vida dele: a mudança no uso da terra (como derrubar uma floresta para plantar), o cultivo, a criação dos animais, o processamento, a embalagem, o transporte e a venda.

Um grande estudo publicado em 2018 na revista Science juntou dados de mais de 38 mil fazendas comerciais em 119 países e fez essa conta para dezenas de alimentos. O resultado: para a maioria deles, o transporte é uma parte pequena do total. A maior parte das emissões vem de como o alimento é produzido, e não da distância que ele percorre.

Isso acontece porque um navio carrega uma quantidade enorme de carga de uma vez só, gastando relativamente pouco combustível por quilo. Já as etapas da produção, como o desmatamento, o adubo e os gases dos animais, pesam muito mais.

Mas existe uma exceção importante: o avião. Transportar alimentos de avião emite muito mais do que de navio para a mesma carga e a mesma distância. Por isso, alimentos que estragam rápido e viajam de avião, como alguns tipos de frutas e peixes frescos, podem ter uma parte grande das emissões vinda do transporte. Ainda assim, só uma fração muito pequena da comida do mundo viaja desse jeito.