Como a cana vira açúcar?

O açúcar branco parece areia fina. Ninguém diria que ele já foi o caldo de uma planta comprida, verde e cheia de folhas: a cana-de-açúcar.

A cana parece um bambu grosso. Por dentro, os gomos são cheios de um suco doce, o caldo de cana, que muita gente toma nas feiras. A planta guarda ali o açúcar que produziu com a luz do Sol.

Quando a cana está madura, ela é cortada e levada de caminhão para uma usina. Lá, máquinas fortes esmagam os talos e espremem o caldo, como num espremedor gigante.

Depois, o caldo é limpo e aquecido. Com o calor, a água vai evaporando, e o caldo fica cada vez mais grosso, até virar uma calda. Quando a calda esfria, o açúcar se junta em pequenos cristais, os grãozinhos que vemos no açucareiro. Uma máquina que gira muito rápido separa os cristais do líquido escuro que sobra, o melaço.

Assim sai o açúcar mais escuro. Para ficar bem branco, ele ainda passa por mais limpezas.

E nada da cana fica parado: com o caldo também se faz o etanol, o combustível de muitos carros, e o bagaço, que sobra depois de espremer, pode ser queimado para gerar energia na própria usina.