O que acontece com as partículas da água quando ela evapora ou congela?

Numa seca, falta chuva, o solo perde umidade e rios e reservatórios baixam. Uma poça some num dia de sol, e a água de um lago pode virar gelo no inverno de um país frio. Nos dois casos, a água muda de estado. Mas o que acontece com as partículas da água, as suas moléculas, quando isso ocorre?

Como ficam as partículas em cada estado?

As partículas da matéria se atraem. Essas atrações, chamadas forças intermoleculares, mantêm as partículas próximas nos líquidos e nos sólidos.

• No sólido: as partículas ficam bem juntas, muitas vezes num arranjo regular, e vibram em torno de posições fixas.
• No líquido: elas deslizam umas pelas outras, mas continuam praticamente em contato.
• No gás: ficam longe umas das outras, sem arranjo regular, e se movem de forma independente, a não ser quando se chocam.

O que acontece quando a água evapora?

A evaporação transforma a água líquida em água gasosa, o vapor d’água. Algumas moléculas têm energia suficiente para vencer as forças de atração e escapar do líquido. A molécula não muda: é a mesma água, H₂O, que passa do estado líquido para o gasoso.

Para isso, é preciso energia, o calor, que ajuda as moléculas a vencer as atrações que as prendem umas às outras. Por isso a evaporação tira calor do ambiente e esfria o que fica. Quando o suor evapora da pele, leva calor do corpo, e você sente frio.

Cerca de 90% da umidade da atmosfera vem da água que evapora de oceanos, mares, lagos e rios. O resto vem principalmente da transpiração das plantas.

E quando a água congela?

Quando as moléculas do líquido já não têm energia suficiente para vencer as atrações entre elas, forma-se um sólido. Congelar é o caminho inverso da fusão e libera calor para o ambiente.

No gelo, as moléculas se alinham numa rede regular e ficam mais espaçadas do que na água líquida. Por isso, ao congelar, a densidade cai cerca de 9%, e o gelo flutua. A água a cerca de 4 °C é mais densa do que a água a 0 °C.