De onde vem o chocolate?

Uma barra de chocolate não lembra em nada uma árvore. Mas é de uma árvore que ela vem: o cacaueiro.

O cacaueiro nasceu na Amazônia. Os frutos dele, os cacaus, são grandes, do tamanho de um mamão pequeno, e crescem presos direto no tronco e nos galhos grossos. Quando estão maduros, ficam amarelos ou alaranjados.

Dentro de cada fruto há dezenas de sementes cobertas por uma polpa branca, docinha e azeda. É dessas sementes que sai o chocolate. Mas, logo depois da colheita, elas têm gosto amargo e não lembram chocolate nenhum.

O segredo está no que acontece depois. As sementes, ainda com a polpa, ficam amontoadas em caixas de madeira por alguns dias. Ali, micróbios transformam a polpa, a semente esquenta e começa a ganhar o cheiro e o sabor do chocolate. Essa etapa se chama fermentação, e os pesquisadores dizem que ela é a mais importante de todas.

Depois, as sementes secam ao sol por quase uma semana ou mais, e precisam ser reviradas muitas vezes. Secas, elas vão para as fábricas, onde são torradas e moídas até virarem uma pasta escura e grossa. Com açúcar, e às vezes leite, essa pasta vira chocolate.