O que se recupera dos metais de um celular velho?

Um celular velho esquecido na gaveta faz parte de um problema mundial: em 2022, o mundo produziu 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico, e só cerca de 22% foi recolhido e reciclado de forma registrada. Esse lixo guarda metais valiosos. O que dá para recuperar deles, e o que ainda se perde? Os números abaixo valem para todo o lixo eletrônico, do qual os celulares fazem parte.

Que metais existem no lixo eletrônico?

Em 2022, o lixo eletrônico do mundo tinha cerca de 31 milhões de toneladas de metais. O valor desses metais foi estimado em 91 bilhões de dólares, com 19 bilhões em cobre, 15 bilhões em ouro e 16 bilhões em ferro.

Quanto se recupera hoje?

Recuperar metais do lixo é chamado de mineração urbana: em vez de tirar o metal de uma mina, ele é tirado de aparelhos velhos. Em 2022, ela recuperou matérias-primas no valor de 28 bilhões de dólares, a maior parte em ferro.

Ao mesmo tempo, cerca de 62 bilhões de dólares em recursos naturais recuperáveis ficaram sem registro, e cerca de 14 milhões de toneladas de lixo eletrônico foram jogadas fora, a maior parte em aterros.

Alguns metais quase não voltam. Os elementos de terras-raras, usados em muitas tecnologias, são um exemplo: só 1% da procura por eles é atendida pela reciclagem de lixo eletrônico.

E onde está o perigo?

O lixo eletrônico também tem substâncias perigosas. O mercúrio, por exemplo, pode prejudicar o cérebro humano e a coordenação dos movimentos. Os danos do lixo eletrônico mal tratado, como as emissões de chumbo e mercúrio, o vazamento de plástico e o aquecimento global, geram custos estimados em 78 bilhões de dólares para as pessoas e o ambiente.

E nas Américas?

Cada pessoa nas Américas gerou, em média, 14,1 kg de lixo eletrônico em 2022, mas só 4,2 kg por pessoa foram recolhidos de forma registrada. A Europa gera mais, 17,6 kg por pessoa.

Por isso, o destino do celular velho importa. Entregue num ponto de coleta, ele pode virar cobre, ouro e ferro de novo. No lixo comum, os metais se perdem, e as substâncias perigosas podem escapar.