Por que o Pantanal pega fogo, se é tão alagado?

No Cerrado, o fogo faz parte da história, e as plantas aprenderam a sobreviver a ele. No Pantanal, a conversa é outra. Como um lugar que passa meses debaixo d’água pode queimar tanto?

O que é o Pantanal?

O Pantanal é a maior área úmida tropical do mundo. Fica no Mato Grosso e no Mato Grosso do Sul, numa planície que enche e seca ao longo do ano. Saiba mais.

A cheia depende do rio Paraguai. Quando ele sobe acima de 4 metros, sai do leito, e os rios que chegam do leste também inundam a planície. Se o Paraguai não transborda, esses rios só deságuam nele, sem alagar.

O que mudou?

A água tem vindo menos. Segundo o MapBiomas, rede que mapeia o uso da terra por satélite, a área inundada do Pantanal caiu 61% desde 1985. Sem inundação, a vegetação fica mais seca e pronta para queimar, e a muita matéria orgânica vira combustível.

No planalto, onde nascem o rio Paraguai e seus afluentes, 41% da vegetação nativa se perdeu entre 1985 e 2023.

O clima também apertou. Com o El Niño, o aquecimento das águas do Oceano Pacífico que muda as chuvas na América do Sul, o Pantanal teve em 2024 o ano mais seco já registrado. Saiba mais.

E o fogo mudou de lugar. Antes, queimava mais nos campos do leste. Agora, os incêndios se concentram perto do rio Paraguai, em florestas e savanas que eram sempre alagadas e são menos adaptadas ao fogo.

Quanto já queimou?

Em 2020, incêndios queimaram mais de 30% da parte brasileira do Pantanal, cerca de 45 mil quilômetros quadrados. Em 2024, o fogo chegou cedo. Só em junho, queimou mais de 411 mil hectares, quando a média histórica do mês é pouco mais de 8 mil. No ano inteiro, a área queimada chegou a 1,8 milhão de hectares.

Quem acende?

Seca e calor deixam tudo pronto, mas o fogo precisa de uma faísca. Em maio e junho de 2024 não houve raios na região, e um laboratório da UFRJ concluiu que os incêndios eram de origem humana. A ministra do Meio Ambiente disse que 85% dos incêndios ocorrem em terras privadas.

Por que alguns incêndios ficam tão grandes e o que é a queima preventiva, o texto Por que algumas plantas do Cerrado florescem depois do fogo? explica.