A atmosfera terrestre é uma camada de gases que envolve o nosso planeta e é fundamental para a existência da vida. Ela protege a Terra de radiações solares nocivas, regula a temperatura e permite a respiração dos seres vivos. Além disso, atua como um escudo, evitando que a maior parte dos meteoros atinja a superfície do planeta. Sem a atmosfera, a vida, como conhecemos, seria impossível. Sendo assim, vamos entender mais à fundo a origem da atmosfera, os principais gases que a compõem, suas camadas, a sua importância para a vida e os impactos que causam sua destruição. Você vai entender por que proteger a atmosfera é tão vital para a nossa sobrevivência!
A origem da atmosfera terrestre
A atmosfera terrestre nem sempre existiu da forma como a conhecemos hoje. Sua formação ocorreu em várias etapas, ao longo de bilhões de anos. Os cientistas acreditam que a atmosfera primitiva da Terra começou a se formar há cerca de 4,6 bilhões de anos, logo após a formação do planeta. No início, ela era composta principalmente por gases liberados por atividades vulcânicas intensas, como vapor d’água, dióxido de carbono (CO₂) e amônia (NH₃).
Com o tempo, à medida que a Terra esfriava, o vapor d’água condensou, formando os oceanos. Além disso, as primeiras formas de vida, como as cianobactérias, começaram a liberar oxigênio (O₂) por meio da fotossíntese. Esse processo foi essencial para a transformação da atmosfera, tornando-a rica em oxigênio e adequada para a vida complexa. Esse período, conhecido como Grande Evento de Oxigenação, ocorreu há cerca de 2,4 bilhões de anos e foi um marco na história da Terra.
Portanto, a atmosfera atual é o resultado de bilhões de anos de transformações químicas e biológicas. Mas então quais gases compõem a atmosfera?
Gases que compõem a atmosfera terrestre
A atmosfera terrestre é composta por uma mistura de gases, sendo o nitrogênio (N₂) o mais abundante, representando cerca de 78% de seu volume. O oxigênio (O₂), essencial para a respiração de muitos seres vivos, corresponde a aproximadamente 21%. O restante, cerca de 1%, é composto por outros gases, como argônio (Ar), dióxido de carbono (CO₂), vapor d’água e gases raros, como o hélio (He) e o neônio (Ne).
Vamos ver em detalhes os principais gases que compõem a atmosfera:
- Nitrogênio (N₂): Representa a maior parte da atmosfera e é importante para a formação de proteínas e outros compostos orgânicos essenciais à vida.
- Oxigênio (O₂): Vital para a respiração dos seres vivos e para a combustão. Ele também forma a camada de ozônio (O₃), que protege a Terra da radiação ultravioleta.
- Dióxido de carbono (CO₂): Apesar de ser um gás em menor quantidade, o CO₂ desempenha um papel crucial no efeito estufa, ajudando a manter o planeta aquecido.
- Argônio (Ar): É um gás inerte e estável que não participa de reações químicas significativas na atmosfera.
Esses gases formam a nossa atmosfera e proporcionam o ambiente adequado para a vida na Terra. Agora que entendemos sua composição, vamos descobrir as camadas que estruturam essa importante camada gasosa.
As camadas da atmosfera terrestre
A atmosfera é dividida em cinco camadas principais, cada uma com características específicas e funções importantes para o equilíbrio do planeta. Essas camadas são determinadas pela variação de temperatura conforme a altitude. Portanto, aqui está uma lista com cada uma delas:
1 – Troposfera
É a camada mais próxima da superfície, onde vivemos e onde ocorrem todos os fenômenos climáticos, como chuvas e ventos. A troposfera se estende até cerca de 12 km de altitude. A temperatura diminui com a altura, e a maior parte do ar que respiramos está concentrada nessa camada.
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2 – Estratosfera
Acima da troposfera, encontra-se a estratosfera, que vai de 12 km a 50 km de altitude. Nela, a temperatura começa a aumentar à medida que se sobe, devido à presença da camada de ozônio, que absorve a radiação ultravioleta do Sol, protegendo a vida na Terra.
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3 – Mesosfera
A mesosfera se estende de 50 km a 85 km de altitude e é onde ocorrem a maioria das queimaduras de meteoros, que se desintegram antes de atingir a superfície. É a camada mais fria da atmosfera, com temperaturas que podem cair abaixo de -90°C.
4 – Termosfera
A termosfera vai de 85 km a 600 km de altitude e é uma camada de temperaturas extremamente altas, chegando a 2.000°C ou mais. Apesar disso, a sensação térmica seria baixa devido à escassa densidade do ar. Nessa camada, ocorrem fenômenos como as auroras polares.
5 – Exosfera
Por fim, a última camada da atmosfera, a exosfera, se estende a partir de 600 km até se misturar com o espaço sideral. Aqui, as partículas de gás são tão raras que podem viajar por longas distâncias sem colidir umas com as outras. Satélites orbitais costumam operar nessa camada.
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Cada uma dessas camadas desempenha um papel crucial na proteção do planeta e na manutenção da vida. Mas, além dessas funções vitais, qual é a real importância da atmosfera para o planeta Terra?
A importância da atmosfera terrestre
A atmosfera é essencial para a existência de vida no planeta. Sem ela, o planeta seria inabitável e extremamente hostil. Entre as suas funções mais importantes estão:
- Proteção contra radiação solar: A atmosfera filtra os raios ultravioleta (UV) emitidos pelo Sol, especialmente por meio da camada de ozônio. Sem essa proteção, os raios UV causariam sérios danos à saúde humana e à biodiversidade.
- Regulação da temperatura: Graças ao efeito estufa natural, a atmosfera mantém a Terra aquecida o suficiente para sustentar a vida. Sem esse efeito, a temperatura média do planeta seria em torno de -18°C, inviabilizando a sobrevivência.
- Permitir a respiração: O oxigênio presente na atmosfera é indispensável para a respiração dos seres vivos, permitindo a obtenção de energia para o funcionamento dos organismos.
- Ciclo da água: A atmosfera participa ativamente do ciclo hidrológico, transportando vapor d’água e formando nuvens, essenciais para a precipitação e a renovação da água doce.
- Proteção contra meteoros: A atmosfera desacelera e queima a maioria dos meteoros que entram na órbita terrestre, protegendo o planeta de impactos severos.
Dado o papel vital da atmosfera, preservar sua integridade é fundamental. Contudo, a ação humana tem impactado negativamente essa camada tão importante. Mas como exatamente estamos destruindo a atmosfera?
A destruição da atmosfera
Infelizmente, a ação humana tem causado danos irreversíveis à atmosfera, colocando em risco o equilíbrio climático e a vida na Terra. Os principais fatores que contribuem para a destruição da atmosfera incluem:
- Poluição do ar: A queima de combustíveis fósseis, como petróleo, carvão e gás natural, libera grandes quantidades de dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) e outros poluentes na atmosfera, intensificando o efeito estufa e causando o aquecimento global.
- Destruição da camada de ozônio: O uso de clorofluorcarbonos (CFCs), encontrados em produtos como sprays e refrigerantes, provocou a destruição parcial da camada de ozônio. Isso permitiu que mais radiação UV penetrasse na Terra, aumentando os casos de câncer de pele e outras doenças.
- Desmatamento: As florestas, especialmente a Amazônia, são essenciais para a absorção de CO₂. O desmatamento reduz essa capacidade de absorção, aumentando a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera.
- Emissão de gases poluentes: Além do CO₂, gases como metano e óxidos de nitrogênio também contribuem para o aquecimento global e para a formação de chuvas ácidas, que corroem estruturas e prejudicam a agricultura.
- Queima de combustíveis fósseis: O uso excessivo de combustíveis fósseis aumenta significativamente a quantidade de CO₂ e outros gases poluentes na atmosfera, agravando a crise climática.
A destruição da atmosfera tem consequências diretas, como o aquecimento global, mudanças climáticas extremas e o derretimento das calotas polares. Portanto, é urgente tomar medidas para reverter esses danos e preservar a atmosfera para as futuras gerações.
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Atmosfera Resumo
Em resumo, a atmosfera terrestre é a camada de gases que envolve a Terra e protege a vida, regulando a temperatura e filtrando a radiação solar.
Ela se formou há bilhões de anos, com a liberação de gases vulcânicos, e evoluiu ao longo do tempo, principalmente após a produção de oxigênio por organismos fotossintetizantes.
A atmosfera é composta principalmente por nitrogênio (78%), oxigênio (21%) e traços de argônio, dióxido de carbono e vapor d’água.
Ela é dividida em cinco camadas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera.
A poluição do ar, destruição da camada de ozônio, desmatamento, bem como as emissões de gases de efeito estufa são os principais fatores que contribuem para a destruição da atmosfera.
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