O manto inferior da Terra é uma das regiões mais profundas e desconhecidas do nosso planeta – Ele fica entre o manto superior terrestre e o núcleo externo e ocupa uma enorme parte do volume da Terra. Apesar de não podermos acessá-lo diretamente, essa camada desempenha funções vitais para o equilíbrio interno do planeta.
Neste artigo, vamos entender o que é o manto inferior da Terra, onde ele se localiza, quais são suas características físicas, sua composição química, profundidade, temperatura e qual sua importância no sistema interno da Terra. Também veremos como os cientistas conseguem estudar uma camada tão profunda mesmo sem perfurá-la.
De acordo com as estimativas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o manto inferior se estende desde cerca de 670 km até aproximadamente 2.900 km de profundidade. Ou seja, ele é muito mais espesso do que o manto superior e está logo acima do núcleo terrestre.
O que é o manto inferior da Terra e onde ele fica?
É a parte mais profunda do manto terrestre, ficando entre a base do manto superior (a cerca de 670 km) e o início do núcleo externo (em torno de 2.900 km de profundidade). Essa camada ocupa a maior parte do volume da Terra, sendo responsável por cerca de 55% de todo o planeta.
Ele faz parte da estrutura interna sólida da Terra, embora não seja completamente rígido. A enorme pressão e o calor intenso fazem com que as rochas do manto inferior se comportem de forma mais densa e compacta do que no manto superior.
Mesmo sendo feito de material sólido, as rochas ali podem se mover muito lentamente, o que contribui para a circulação de calor dentro do planeta.
Composição do manto inferior – minerais resistentes à pressão
A composição do manto inferior é diferente da do manto superior, pois os minerais precisam suportar condições de pressão muito mais intensas. As rochas dessa camada são compostas por:
- Silicato de magnésio (MgSiO₃), na forma de bridgmanita
- Ferro e magnésio
- Óxidos de cálcio, alumínio e silício
A bridgmanita é o mineral mais abundante no manto inferior e, por incrível que pareça, também é o mineral mais abundante da Terra inteira. Ele foi identificado em laboratório por meio de experimentos que simulam as condições extremas dessa camada. Além disso, suas rochas são tão densas que conseguem suportar pressões mais de 1 milhão de vezes maiores do que a da superfície da Terra.
E como essas rochas se comportam em tamanha profundidade?
Características do manto inferior – alta pressão e calor intenso
O manto inferior possui características físicas bem específicas por causa das condições extremas que existem nessa região. Principalmente:
- Profundidade: de aproximadamente 670 km até 2.900 km
- Estado físico: sólido, mas com comportamento plástico lento
- Temperatura: pode variar entre 1.600 °C e 3.700 °C
- Pressão: ultrapassa 1,3 milhão de atmosferas
- Composição: rica em minerais de alta densidade como bridgmanita e ferro
Mesmo sendo sólido, seu material se movimenta lentamente em correntes de convecção, ajudando a transportar calor do núcleo para as camadas superiores da Terra. Essa movimentação não é visível diretamente, mas causa efeitos ao longo de milhões de anos, influenciando a atividade das placas tectônicas e o vulcanismo.
Mas o que torna essa camada tão importante para o funcionamento do planeta?
Impotância do manto inferior terrestre
O manto inferior desempenha um papel essencial na regulação do calor interno da Terra. Ele funciona como uma ponte entre o núcleo e o manto superior, ajudando assim a transferir energia térmica de dentro para fora do planeta.
Essa transferência de calor contribui para a formação das correntes de convecção, que movimentam o manto superior e, consequentemente, as placas tectônicas. De fato, sem o manto inferior, o planeta perderia calor de forma muito mais lenta, o que afetaria a dinâmica geológica como conhecemos.
Além disso, o manto inferior ajuda a manter a estabilidade do planeta, já que sua pressão e densidade contribuem para o equilíbrio das camadas internas. Ele também pode armazenar elementos químicos importantes, como por exemplo a água em forma de minerais hidratados, que são liberados gradualmente com o tempo.
Mesmo sendo inacessível, os cientistas conseguiram entender muito sobre essa camada do interior da Terra. Mas, como isso é possível.
Como os cientistas estudam o manto inferior sem perfurá-lo
A profundidade do manto inferior torna impossível o acesso direto com tecnologia atual. Mas os cientistas utilizam vários métodos indiretos para investigar essa camada:
- Análise de ondas sísmicas geradas por terremotos, que mudam de velocidade, bem como de direção ao atravessar diferentes camadas da Terra
- Experimentos em laboratório, com alta temperatura e pressão, que simulam o interior do planeta
- Modelos matemáticos e computacionais baseados em dados geofísicos
- Estudos de minerais vindos de erupções profundas, que trazem à superfície rochas do manto
Com essas técnicas, os pesquisadores conseguem estimar a composição, a densidade, a temperatura, assim como o comportamento do manto inferior. Isso mostra como a ciência avança mesmo diante de grandes desafios.
Curiosidades sobre o manto inferior da Terra
- O manto inferior é a camada mais espessa da Terra, com mais de 2.200 km de profundidade.
- A pressão nessa camada é tão alta que os átomos dos minerais se rearranjam para formar estruturas mais compactas.
- A bridgmanita, mineral predominante no manto inferior, só foi confirmada oficialmente em 2014, a partir de um meteorito.
- Mesmo sendo sólido, o manto inferior “flui” lentamente, o que permite a condução de calor e a movimentação do manto superior.
- A maioria do calor que aquece a superfície da Terra passa primeiro pelo manto inferior.
- Essa camada armazena grande parte dos elementos químicos que circulam na Terra por milhões de anos.
- O manto inferior pode influenciar a posição dos polos geográficos ao longo de eras geológicas.
- Pesquisadores acreditam que ele pode conter pequenas quantidades de água aprisionadas em minerais.
- A movimentação do manto é tão lenta que leva milhões de anos para causar mudanças visíveis na crosta.
- A maior parte da massa da Terra está concentrada no manto, e o manto inferior é sua parte mais pesada.
Resumo – perguntas e respostas
É a camada mais profunda do manto terrestre, localizada entre 670 km e 2.900 km de profundidade, logo acima do núcleo.
É formado por minerais como bridgmanita, ricos em silício, magnésio e ferro, que suportam altas pressões.
É sólido, mas as rochas ali se deformam lentamente como um fluido muito denso e lento.
A temperatura varia entre 1.600 °C e 3.700 °C, dependendo da profundidade.
Porque ajuda a transferir calor do interior da Terra, mantém o equilíbrio das camadas internas e participa da dinâmica das placas tectônicas.
