A crosta oceânica cobre a maior parte da superfície da Terra. Ela fica no fundo dos oceanos e é formada por rochas mais densas e mais jovens do que as da crosta continental. Mesmo sendo invisível aos nossos olhos, essa camada é extremamente ativa e tem um papel fundamental na dinâmica do planeta.
Neste artigo, você vai entender o que é a crosta oceânica, onde ela está localizada, quais são suas principais características, como ela se forma e do que é feita. Também vamos comparar essa crosta com a continental e mostrar por que ela é essencial para o funcionamento das placas tectônicas e dos oceanos.
Apesar de pouco conhecida pelo grande público, a crosta oceânica cobre cerca de 60% da superfície do planeta, segundo dados da NOAA, agência oceânica dos Estados Unidos. E mesmo com essa enorme extensão, sua espessura média é de apenas 5 a 10 km.
O que é a crosta oceânica e onde ela se localiza
A crosta oceânica é a parte da crosta terrestre que está localizada sob os oceanos. Ela se forma nas dorsais meso-oceânicas, regiões onde o magma do manto sobe à superfície e se solidifica rapidamente ao entrar em contato com a água do mar.
Ela se estende desde as bordas dos continentes até as profundezas dos oceanos. Sua função é sustentar as bacias oceânicas e formar o fundo do mar. Assim, por estar diretamente ligada à atividade vulcânica submarina, a crosta oceânica está sempre se renovando.
Com o tempo, parte dela se desloca em direção às zonas de subducção, onde mergulha de volta ao manto e se recicla. Isso faz com que essa crosta tenha, em geral, idade inferior a 200 milhões de anos, o que é muito jovem em comparação com as rochas da crosta continental.
Vamos agora entender melhor as principais características dessa camada.
Características da crosta oceânica
A crosta oceânica apresenta uma série de características que a tornam única entre as camadas da Terra. Veja os principais aspectos:
- É mais fina do que a crosta continental, com espessura entre 5 e 10 km
- Tem maior densidade, em torno de 3,0 g/cm³
- É composta principalmente por rochas basálticas, formadas a partir do resfriamento rápido do magma
- É mais escura e rica em ferro e magnésio
- É constantemente renovada nas dorsais oceânicas e destruída nas zonas de subducção
- Possui idade média bem mais jovem do que a crosta continental
Por causa da sua densidade maior, essa crosta fica nas regiões mais baixas do relevo terrestre, o que explica porque os oceanos são mais fundos do que os continentes são altos.
Mas afinal, do que ela é feita exatamente?
Composição da crosta oceânica
A crosta oceânica é formada principalmente por rochas ígneas do tipo basalto. Esse tipo de rocha se forma quando o magma do manto esfria rapidamente ao entrar em contato com a água do oceano.
Além do basalto, outras rochas comuns incluem o gabro e algumas camadas finas de sedimentos marinhos que se acumulam com o tempo no fundo do mar. Entre os elementos químicos encontrados na crosta oceânica estão principalmente:
- Ferro
- Magnésio
- Cálcio
- Silício
- Oxigênio
Esses elementos fazem com que as rochas da crosta oceânica sejam mais escuras e mais densas do que as graníticas da crosta continental. Essa diferença de densidade é uma das razões pelas quais a crosta oceânica tende a afundar nas zonas de subducção, enquanto a continental permanece mais estável.
Agora que você já sabe do que ela é feita, vamos compará-la com a crosta continental para entender melhor suas diferenças.
Diferenças entre crosta oceânica e crosta continental
Embora façam parte da mesma camada geral da Terra, a crosta terrestre, a crosta oceânica e a crosta continental têm propriedades muito distintas. Por exemplo:
| Característica | Crosta Oceânica | Crosta Continental |
|---|---|---|
| Espessura | 5 a 10 km | 30 a 70 km |
| Densidade | Alta (3,0 g/cm³) | Menor (2,7 g/cm³) |
| Composição | Basalto, gabro | Granito, gnaisse, xisto |
| Cor das rochas | Escura | Clara |
| Formação | Dorsais oceânicas | Colisões tectônicas |
| Idade | Mais jovem | Mais antiga |
| Localização | Fundo dos oceanos | Continentes e montanhas |
Essas diferenças fazem com que as duas crostas se comportem de maneira distinta nas zonas de contato entre placas tectônicas. A crosta oceânica, por ser mais densa, costuma mergulhar sob a continental nas chamadas zonas de subducção.
Mas como essa crosta se forma e se renova continuamente?
Formação e renovação da crosta oceânica
A crosta oceânica é formada nas dorsais meso-oceânicas, que são longas cadeias de montanhas submarinas situadas no fundo dos oceanos. Nessas regiões, o magma sobe do manto superior, esfria rapidamente e se transforma em rochas basálticas que formam a nova crosta.
À medida que o magma continua surgindo, a crosta recém-formada fica empurrada para os lados, criando assim um movimento chamado expansão do fundo oceânico. Esse processo faz com que a crosta oceânica esteja sempre se movendo e por isso se renovando.
Depois de milhões de anos, essa crosta mais antiga acaba alcançando assim as regiões chamadas zonas de subducção. Nessas áreas, ela mergulha de volta para o interior do manto e se funde, completando então o ciclo de reciclagem.
Esse ciclo contínuo ajuda a explicar por que a crosta oceânica é sempre mais jovem do que a crosta continental.
Mas qual é a importância dessa camada para o funcionamento do planeta?
A importância da crosta oceânica para a Terra
A crosta oceânica tem um papel essencial na dinâmica do planeta. Ela participa do processo de movimentação das placas tectônicas, regula a temperatura do manto por meio da troca de calor e influencia diretamente o relevo oceânico.
Ela também é responsável por abrigar cadeias de montanhas submarinas, vulcões, fossas oceânicas e principamente diversos ecossistemas marinhos. Além disso, controla a distribuição de calor no interior da Terra e contribui para o equilíbrio do planeta por meio do ciclo das rochas.
Sua renovação constante permite que a Terra continue ativa geologicamente, com vulcões, terremotos, assim como a formação de novas crostas. Sem dúvida, sem esse movimento, o planeta seria muito menos dinâmico.
Resumo com perguntas e respostas
É a parte da crosta terrestre localizada sob os oceanos, formada principalmente por rochas basálticas.
Ela tem entre 5 e 10 quilômetros de espessura, sendo assim mais fina que a crosta continental.
O basalto, que se forma pelo resfriamento rápido do magma nas dorsais oceânicas.
A crosta oceânica é mais fina, mais densa, mais escura e mais jovem que a continental, além de estar localizada no fundo dos oceanos.
Ela se forma nas dorsais meso-oceânicas com o surgimento de magma e se renova nas zonas de subducção, empurrada novamente para o manto.
