Bioma Cerrado: características, vegetação, fauna e importância

O bioma Cerrado é a grande savana do Brasil central e a savana com mais espécies do mundo. É o segundo maior bioma do país: ocupa 1.983.017 km², ou 23,3% do território, segundo o IBGE. Faz divisa com quatro outros biomas, a Amazônia, a Caatinga, a Mata Atlântica e o Pantanal, e troca espécies com todos eles.

Onde fica

A área contínua do Cerrado cobre boa parte de Goiás, Tocantins, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Bahia, Maranhão e Piauí, e trechos de São Paulo, Paraná e Rondônia, além de todo o Distrito Federal. Há manchas de Cerrado também dentro da Amazônia e da Mata Atlântica.

Clima

O clima é tropical, com duas estações bem marcadas:

• Chuvosa: de outubro a abril, quando cai quase toda a chuva do ano, em geral entre 1.200 e 1.800 mm.
• Seca: de maio a setembro, com meses quase sem chuva, ar muito seco e mais risco de fogo.

As temperaturas médias ficam em geral entre 20 °C e 26 °C.

Solo

Os solos do Cerrado são antigos, profundos, ácidos, pobres em nutrientes e ricos em alumínio, que é tóxico para muitas plantas cultivadas. Para plantar soja, milho e algodão, os agricultores corrigem a acidez com calcário e adicionam fertilizantes. Essa técnica, desenvolvida com a Embrapa a partir dos anos 1970, transformou o Cerrado na principal região agrícola do país.

Berço das águas

O Cerrado é chamado de “berço das águas” porque nele nascem rios de grandes bacias brasileiras:

• São Francisco: nasce na Serra da Canastra, em Minas Gerais.
• Tocantins e Araguaia: o Araguaia nasce na Serra do Caiapó, entre Goiás e Mato Grosso.
• Paraná: forma-se no encontro dos rios Grande e Paranaíba, que drenam o Cerrado de Minas Gerais e de Goiás.

O solo profundo funciona como uma esponja: na estação chuvosa, a água infiltra e abastece os aquíferos, como o Guarani, o Bambuí e o Urucuia, que mantêm os rios correndo na seca. As veredas, áreas úmidas com o buriti, guardam nascentes. Por isso, desmatar o Cerrado afeta a água de regiões distantes. Veja Rios do Brasil.

Tipos de vegetação

O Cerrado não é uma paisagem só. Vai de campos abertos a florestas:

• Campo limpo: quase só capim, sem arbustos.
• Campo sujo: capim com arbustos espalhados.
• Cerrado típico (cerrado sentido restrito): árvores baixas e tortas, com casca grossa, sobre um tapete de capim. É a paisagem mais conhecida.
• Cerradão: formação de floresta, com árvores mais altas e copas que quase se fecham.
• Matas de galeria: florestas ao longo dos rios e córregos.
• Veredas: áreas encharcadas com buritis.
• Campos rupestres: vegetação sobre rochas nas serras, como a Serra do Espinhaço, com muitas plantas que só existem ali, como as sempre-vivas.

Flora

O Cerrado tem mais de 12 mil espécies de plantas, das quais mais de 4 mil só existem nele, segundo o Serviço Florestal Brasileiro (2024). Entre as conhecidas estão o pequi, o ipê-amarelo, o barbatimão, o jatobá, a cagaita, o baru e o buriti.

As plantas se adaptaram à seca e ao fogo:

• Casca grossa: protege o tronco das chamas.
• Raízes profundas: alcançam a água a vários metros de profundidade.
• Órgãos subterrâneos: muitas plantas guardam reservas debaixo da terra e rebrotam logo depois do fogo. Por isso se diz que o Cerrado tem uma “floresta de cabeça para baixo”.

O fogo natural, causado por raios no início das chuvas, faz parte da história do Cerrado. O problema são os incêndios fora de época, provocados por pessoas, no auge da seca. Veja Queimadas.

Fauna

Segundo o Ministério do Meio Ambiente, o Cerrado abriga 837 espécies de aves, 199 de mamíferos, 180 de répteis, 150 de anfíbios e cerca de 1.200 de peixes. Entre os animais marcantes:

• Mamíferos: lobo-guará, tamanduá-bandeira, tatu-canastra, tatu-bola, veado-campeiro e onça-pintada.
• Aves: ema, seriema, arara-canindé, tucanuçu e gavião-carijó.
• Répteis e anfíbios: cascavel, jiboia, teiú e muitas pererecas que só se reproduzem na época das chuvas.
• Insetos: cupins e formigas, que reciclam a matéria orgânica, e centenas de espécies de abelhas nativas.

Ameaças

Pelo MapBiomas (Coleção 11), o Cerrado perdeu 51,7 milhões de hectares de vegetação nativa entre 1985 e 2025, 34% do que tinha. Contando o que já tinha sido perdido antes de 1985, a perda chega a 49,6% da vegetação nativa do bioma. A maior parte da perda recente está no Matopiba, a fronteira agrícola entre Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia.

As principais ameaças são:

• Conversão para lavouras e pastagens: sobretudo soja e pecuária. Veja Monocultura.
• Incêndios fora de época, mais frequentes com a seca e o calor.
• Retirada de água para irrigação, que reduz a vazão de rios e veredas.
• Capins invasores: braquiária, capim-gordura e capim-andropogon, vindos da África, tomam o lugar das plantas nativas e deixam o fogo mais forte. Veja Espécies invasoras.

Os números de todos os biomas estão em Insustentabilidade dos biomas brasileiros.

Proteção

Uma parte pequena do Cerrado está em unidades de conservação de proteção integral, como os parques nacionais da Chapada dos Veadeiros, das Emas e Grande Sertão Veredas. Pelo Código Florestal, as propriedades rurais no Cerrado fora da Amazônia Legal devem manter 20% de reserva legal; dentro da Amazônia Legal, 35%. A UNESCO reconhece a Reserva da Biosfera do Cerrado desde 1993.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• IBGE. Biomas e Sistema Costeiro-Marinho do Brasil. 2019.
• Serviço Florestal Brasileiro. Florestas do Brasil em resumo. 2024.
• Ministério do Meio Ambiente. O bioma Cerrado.
• MapBiomas. Com menos vegetação nativa, uso da terra no Brasil fica mais exposto aos eventos extremos do El Niño (Coleção 11, 1985–2025). 12 ago. 2026.
• Agência Brasil. Cerrado brasileiro perdeu 13,9 milhões de hectares de margens de rios. 8 out. 2026 (Coleção 11).
• Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA). Regiões hidrográficas.
• Ribeiro, J. F.; Walter, B. M. T. As principais fitofisionomias do bioma Cerrado. In: Embrapa Cerrados, Cerrado: ecologia e flora, 2008.
• Lei nº 12.651/2012 (Código Florestal).