Gato-palheiro (Leopardus braccatus): como é, onde vive e por que está ameaçado

O gato-palheiro (Leopardus braccatus) é um pequeno felino selvagem que vive em áreas abertas do Cerrado e do Pantanal. Até uma revisão recente, ele era tratado junto com outros gatos-palheiros da América do Sul, numa espécie só, o Leopardus colocolo. Na lista nacional de 2026, está Em Perigo de extinção.

Ficha	Dados
Nome comum	Gato-palheiro (PAN Pequenos Felinos; ICMBio, 2018)
Nome científico	Leopardus braccatus (Cope, 1889)
Família	Felidae
Peso	De 2,4 a 4 kg, em média (PAN Pequenos Felinos)
Onde vive	Áreas abertas do Cerrado e do Pantanal; também já registrado em áreas de transição da Mata Atlântica para o Cerrado em Minas Gerais e Mato Grosso do Sul (PAN Pequenos Felinos)
Situação na IUCN	Quase Ameaçado, na avaliação global do antigo L. colocolo, que incluía esta espécie, segundo o ICMBio (2018)
Situação no Brasil	Em Perigo (Portaria MMA 1.704/2026)

Um gato-palheiro ou vários?

Por muito tempo, os gatos-palheiros da América do Sul foram tratados como uma espécie só, o Leopardus colocolo. Segundo a ficha dessa espécie no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção (ICMBio, 2018):

• em 1994, uma revisão da aparência dos gatos-palheiros, feita por M. García-Perea, propôs dividi-los em três espécies. No Brasil, haveria duas formas: uma no centro do país, chamada braccatus, e outra no Rio Grande do Sul, chamada munoai;
• até 2018, análises genéticas não confirmavam essa divisão, e a avaliação brasileira usou o nome L. colocolo, para manter a coerência com a avaliação global.

O sumário do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos conta o passo seguinte: uma revisão do gato-palheiro, publicada no começo do 2º ciclo do plano, “reconheceu cinco espécies distintas”. Duas vivem no Brasil: o gato-palheiro (L. braccatus), do Cerrado e do Pantanal, e o gato-palheiro-pampeano (L. munoai), do Pampa. As duas “tiveram seu estado de conservação avaliado e validado em 2023”, segundo o plano.

Na Portaria MMA nº 1.704/2026, o nome do gato-palheiro vem com um asterisco, que a própria Portaria explica assim: “(*) Espécies que não constavam na Lista anterior – Portaria MMA nº 148, de 7 de junho de 2022”.

Onde vive

Segundo o sumário do plano de ação, o gato-palheiro costuma usar áreas abertas do Cerrado e do Pantanal, e já foi registrado em áreas abertas de transição da Mata Atlântica para o Cerrado em Minas Gerais e em Mato Grosso do Sul.

A ficha de 2018, que ainda tratava os gatos-palheiros do Brasil como uma espécie só, registra o animal, fora do Rio Grande do Sul, no centro-oeste e no sudeste: Mato Grosso do Sul, sul e sudeste de Mato Grosso, Goiás, Tocantins, sul do Maranhão e do Piauí, oeste da Bahia, oeste e noroeste de Minas Gerais e oeste de São Paulo. Entre as unidades de conservação dessa área citadas pela ficha estão o Parque Estadual do Mirador, no Maranhão, o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu e o Parque Nacional da Serra da Canastra, em Minas Gerais, e o Parque Nacional das Emas, em Goiás.

Como vive e o que come

O sumário do plano de ação diz que o gato-palheiro tem hábitos “tipicamente diurno-crepusculares” (ativo de dia e ao entardecer e amanhecer) e se alimenta de pequenos mamíferos e de aves que vivem no chão.

A ficha de 2018, sobre o conjunto dos gatos-palheiros, acrescenta:

• um estudo no Cerrado registrou hábitos crepusculares e noturnos; a ficha diz que os hábitos parecem variar conforme o ambiente e os outros carnívoros do lugar;
• a dieta tem principalmente pequenos mamíferos, além de aves, lagartos, cobras e insetos;
• no Parque Nacional das Emas, a área de vida de uma fêmea e três machos acompanhados por pesquisadores foi de 15 km²;
• pode ser encontrado em áreas alteradas, como lavouras e bordas entre o Cerrado e pastos.

Quantos são

Segundo a ficha de 2018, o gato-palheiro, então tratado como L. colocolo, é incomum ou raro na maior parte da sua área. Como os outros pequenos felinos do Brasil, tem densidades baixas, em geral de 0,01 a 0,05 animal por km². Nos raros lugares onde é relativamente comum, como o Parque Estadual do Mirador, chega a 0,1 a 0,2 por km². No parque nacional das Emas e no parque nacional Cavernas do Peruaçu, é visto com mais frequência.

A população efetiva, a dos animais que de fato se reproduzem, foi calculada em 1.262 a 6.394 indivíduos pela conta de um décimo da população. Esse número vale para todos os gatos-palheiros do Brasil juntos, contando os do Pampa, que hoje são outra espécie. A ficha não separa o número do Cerrado e do Pantanal.

Ameaças

Segundo a ficha de 2018 (para o conjunto dos gatos-palheiros):

• a principal ameaça é a perda de habitat, sobretudo pela expansão da agricultura no Cerrado;
• os atropelamentos são uma ameaça importante: como o animal é raro, cada morte pode pesar muito em algumas populações;
• o envenenamento, usado em retaliação no Cerrado e no Pampa, atinge toda a fauna, sem escolher a espécie;
• a possível sensibilidade a doenças que se espalham entre animais também foi apontada.

A ficha estima que, nos 18 anos seguintes, cerca de 12% da vegetação que resta na área da espécie seria desmatada, com uma queda equivalente da população.

Conservação no Brasil

Na lista nacional, atualizada pela Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, o gato-palheiro está Em Perigo. Na avaliação publicada em 2018, o conjunto dos gatos-palheiros do Brasil estava Vulnerável, e a avaliação feita só para o Cerrado e o Pantanal também deu Vulnerável, segundo a ficha.

O gato-palheiro é uma das espécies do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos, no 2º ciclo, de 2022 a 2027 (Portaria ICMBio nº 493/2022). Em 2018, o gato-palheiro, então tratado como uma espécie só, estava no Apêndice II da CITES, a convenção que controla o comércio internacional de animais e plantas. Ele está entre os pequenos felinos apresentados em Felinos do Brasil.

Fontes

• ICMBio. Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção, volume II, Mamíferos. Brasília, 2018. Ficha de Leopardus colocolo, p. 333–336.
• ICMBio. Sumário Executivo do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos, 2º ciclo. Portaria ICMBio nº 493, de 21 de junho de 2022.
• Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Anexo I, nº 585.