Estações do ano: por que acontecem

As estações do ano acontecem porque o eixo da Terra é inclinado. Enquanto o planeta dá a volta no Sol, durante um ano, essa inclinação faz cada hemisfério receber a luz solar mais de frente numa parte do ano e mais de lado na outra. O serviço meteorológico dos Estados Unidos (NWS) resume: as estações são causadas pela inclinação do eixo, em média de 23,5 graus. Essa inclinação não é fixa: varia entre cerca de 22 e 24,5 graus (NWS).

Por que a inclinação faz diferença

O eixo da Terra aponta sempre para a mesma direção no espaço. Por isso, em junho o Hemisfério Norte fica inclinado na direção do Sol, e em dezembro é a vez do Hemisfério Sul (NWS). O hemisfério voltado para o Sol ganha duas vantagens, segundo o NWS (NWS):

• Luz mais direta. Com o Sol mais alto no céu, a luz chega mais de frente. Ela também atravessa um caminho mais curto na atmosfera, e menos luz se espalha antes de chegar ao chão.
• Dias mais longos. O Sol alto vem junto com dias mais compridos, e há mais horas de aquecimento do que de noite.

O resultado é o verão. No mesmo momento, o outro hemisfério recebe a luz mais de lado e tem dias mais curtos: é inverno. Por isso, as estações são opostas nos dois hemisférios (NASA Space Place). Quando é verão no Brasil, que fica quase todo no Hemisfério Sul, é inverno nos Estados Unidos e na Europa. As estações mudam o tempo típico de cada época; a média desse tempo ao longo de 30 anos é o clima, assunto da postagem sobre tempo e clima.

Solstícios e equinócios

Quatro momentos do ano marcam o início de cada estação na astronomia (NWS):

• Solstícios. O Sol fica a pino sobre um dos trópicos. Perto de 21 de junho, sobre o Trópico de Câncer, no Norte; perto de 21 de dezembro, sobre o Trópico de Capricórnio, no Sul. No Hemisfério Sul, o solstício de junho marca o início do inverno, e o de dezembro, o do verão.
• Equinócios. O Sol fica a pino sobre a linha do equador, e a energia do Sol se divide igualmente entre os dois hemisférios. Acontecem perto de 21 de março e de 21 de setembro. No Hemisfério Sul, o de março marca o início do outono, e o de setembro, o da primavera.

As datas de 2026 no horário de Brasília

As horas abaixo vêm das tabelas do NWS, com dados do Observatório Naval dos Estados Unidos, convertidas para o horário de Brasília (NWS, tabela; NWS, Tucson):

Um engano comum: a distância ao Sol

“É verão quando a Terra está mais perto do Sol.” Não é. A órbita da Terra não é um círculo perfeito, e a distância muda um pouco ao longo do ano. Mas a Terra fica mais perto do Sol, o periélio, no começo de janeiro, e mais longe, o afélio, no começo de julho; a diferença é de cerca de 1,6 milhão de milhas, perto de 2,6 milhões de quilômetros (NWS). Se a distância mandasse, janeiro seria verão no mundo todo. Mas janeiro é inverno no Hemisfério Norte. O NWS é direto: as estações “não têm nada a ver” com a distância da Terra ao Sol, e essa variação não é grande o bastante para mudar o clima de forma importante (NWS; NASA Space Place).

Por que perto do equador as estações quase não se notam

Perto da linha do equador, o Sol passa alto no céu o ano inteiro, e a duração do dia muda pouco. Segundo o NWS, quem vive no equador tem dias com “basicamente poucos minutos” a mais ou a menos que 12 horas durante todo o ano (NWS). Sem grande mudança no ângulo da luz nem na duração do dia, as quatro estações astronômicas quase não aparecem na temperatura. Quanto mais longe do equador, mais as estações se notam.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• NWS/NOAA (Sioux Falls). Seasons. National Weather Service.
• NWS/NOAA (Tucson). Astronomical Seasons. National Weather Service.
• NWS/NOAA. Equinoxes and solstices 2024–2027. Tabela com dados do Observatório Naval dos Estados Unidos.
• NASA. What Causes the Seasons? NASA Space Place.