Quando um ecossistema passa do ponto de não retorno, ele muda de forma brusca para outro estado e não volta ao que era, mesmo que a pressão que causou a mudança diminua. Até esse ponto, o ecossistema aguenta as pressões e se recupera. Depois dele, uma pequena perturbação a mais basta para provocar a virada. Os cientistas também chamam esse limite de limiar ou, em inglês, tipping point.
Como funciona #
Pense numa bola num vale. Empurrada de leve, ela volta para o fundo. Empurrada com força suficiente para passar do alto do morro, ela rola para outro vale e não volta sozinha. Os ecossistemas funcionam de modo parecido: as pressões, como o calor, a seca ou o desmatamento, vão empurrando, e o ponto de não retorno é o alto do morro.
Os recifes de coral #
Em outubro de 2025, o Relatório Global de Pontos de Não Retorno, feito por pesquisadores da Universidade de Exeter, do Instituto Potsdam e de outras instituições, concluiu que os recifes de coral de águas quentes estão passando do seu limite de temperatura. Esse limite foi estimado em cerca de 1,2 °C de aquecimento global, numa faixa de 1 a 1,5 °C. O planeta já está cerca de 1,4 °C mais quente. Veja Branqueamento dos corais.
A Amazônia: o que dizem os estudos #
Os cientistas discutem se e quando a Amazônia pode chegar a um ponto de não retorno, quando partes da floresta dariam lugar a uma vegetação mais aberta e seca.
- Thomas Lovejoy e Carlos Nobre (2018): num editorial da revista Science Advances, estimaram que o limite estaria entre 20% e 25% de desmatamento, somando os efeitos do desmatamento, do aquecimento e do fogo. Na época, cerca de 20% da floresta já tinha sido desmatada.
- Bernardo Flores e colaboradores (2024): num estudo na revista Nature, concluíram que, até 2050, entre 10% e 47% da floresta podem ficar vulneráveis a mudanças locais difíceis de reverter. Abaixo de 1.000 milímetros de chuva por ano, a floresta se torna rara e instável, e manter o aquecimento abaixo de 1,5 °C seria um limite seguro.
- David Lapola, um dos autores do estudo de 2024, disse à Carbon Brief que ainda há “muita incerteza” sobre como o ponto de não retorno funcionaria e se ele vai acontecer.
O caminho inverso no Cerrado #
No Cerrado, a falta de fogo também pode levar a uma virada. Segundo a pesquisadora Giselda Durigan, quando o fogo é evitado por muito tempo, o Cerrado se enche de árvores e, passado certo ponto, vira floresta de forma irreversível, e centenas de plantas que precisam de sol desaparecem. Veja Bioma Cerrado.
Veja também Desmatamento na Amazônia.
Resumo: principais perguntas e respostas #
É o limite a partir do qual uma pequena pressão a mais faz o ecossistema mudar de forma brusca para outro estado, sem voltar ao que era.
Segundo o Relatório Global de Pontos de Não Retorno de 2025, os recifes de coral de águas quentes estão passando do seu limite de temperatura.
Não há consenso. Lovejoy e Nobre estimaram o limite em 20% a 25% de desmatamento; um estudo de 2024 calcula que 10% a 47% da floresta podem ficar vulneráveis até 2050; e os próprios autores apontam muita incerteza.
Fontes #
- National Oceanography Centre. Global Tipping Points Report 2025 reveals first Earth system tipping point reached. Outubro de 2025.
- Lovejoy, T. E.; Nobre, C. Amazon tipping point (doi:10.1126/sciadv.aat2340). Science Advances, 2018; resumo em Amazon deforestation is close to tipping point, Phys.org.
- Flores, B. M. et al. Critical transitions in the Amazon forest system (doi:10.1038/s41586-023-06970-0). Nature, 2024; resumo em Is the Amazon forest approaching a tipping point?, Universidade de Utrecht.
- Carbon Brief. ‘Unprecedented’ stress in up to half of the Amazon may lead to tipping point by 2050. 2024.
- Agência Fapesp. Fogo amigo no Cerrado (Durigan e Ratter, Journal of Applied Ecology). Agosto de 2017.
