As áreas de transição entre ecossistemas costumam ter muitas espécies porque reúnem as que vivem nos dois ambientes vizinhos, além de algumas que só vivem na própria faixa de encontro. Essas áreas se chamam ecótonos. Um exemplo é a passagem gradual de uma floresta para um campo. Mas os estudos mostram que nem todo ecótono é mais rico em espécies que os ambientes ao lado.
O que é um ecótono #
Um ecótono é a faixa onde um ecossistema vai dando lugar a outro. Pode ser estreita, como a margem entre uma mata e um brejo, ou larga, como as regiões onde um bioma se mistura com outro. Na faixa de transição, as condições de luz, de umidade e de solo mudam aos poucos, e isso permite que espécies dos dois lados convivam.
Sempre há mais espécies? #
A ideia de que as áreas de transição são mais ricas é antiga na ecologia, mas não vale sempre. Um estudo de 2013 na revista Community Ecology comparou uma sequência que ia de um brejo de turfa até uma floresta e não encontrou mais espécies nas faixas de transição. O número de espécies apenas mudava aos poucos de um ambiente para o outro. Por isso, os ecólogos tratam o aumento de espécies nos ecótonos como algo comum, mas não como regra.
Um exemplo brasileiro: o Pantanal #
O Pantanal recebe espécies dos biomas vizinhos. Segundo pesquisadores da Embrapa Pantanal e de universidades, a Amazônia, o Cerrado, o Chaco e a Mata Atlântica são as principais fontes da biodiversidade pantaneira. Nas aves, a influência mais forte é a do Chaco; a da Mata Atlântica é pequena. Muitas dessas espécies que vêm de fora são raras ou ameaçadas. Veja Bioma Pantanal.
Ecótono não é efeito de borda #
| Ecótono | Efeito de borda | |
|---|---|---|
| Como surge | Naturalmente, onde um ambiente encontra outro | Quase sempre pelo desmatamento, que corta a mata de forma abrupta |
| Passagem | Gradual | Brusca |
| Efeito | Mistura espécies dos dois lados | Deixa a borda mais quente, seca e exposta ao vento e ao fogo |
Veja O que é o efeito de borda nas florestas?
Resumo: principais perguntas e respostas #
É a faixa de transição onde um ecossistema vai dando lugar a outro, como a passagem de uma floresta para um campo.
Porque reúnem espécies dos dois ambientes vizinhos e algumas próprias da faixa de transição. Mas isso não acontece em todos os casos.
O ecótono é uma transição natural e gradual. O efeito de borda surge quase sempre do desmatamento, com um corte brusco que piora as condições na beira da mata.
Fontes #
- Tomas, W. M. et al. A riqueza vem de fora. Ciência Pantanal, v. 4, 2018 (Embrapa).
- Brownstein, G. et al. Functional traits shed new light on the nature of ecotones: a study across a bog-to-forest sequence. Community Ecology, 2013.
