Várias plantas de regiões tropicais dependem de morcegos para a polinização. No Brasil, os exemplos mais conhecidos são o pequizeiro, no Cerrado, e cactos da Caatinga, como o xiquexique e o facheiro. Fora do país, o caso mais famoso é o agave usado para fazer tequila, no México. Os morcegos polinizadores visitam as flores à noite para tomar néctar e levam o pólen preso no pelo e no focinho.
Como são os morcegos polinizadores #
Nem todo morcego poliniza. Os polinizadores das Américas são, em geral, morcegos pequenos que se alimentam de néctar, com focinho comprido e língua longa, cheia de pelinhos na ponta, como o Glossophaga soricina, comum em todo o Brasil, inclusive nas cidades. Eles pairam diante da flor ou pousam rapidamente, e voam longas distâncias numa noite, o que espalha o pólen entre plantas distantes.
Como são as flores visitadas por morcegos #
As flores “de morcego” costumam:
- abrir ao entardecer ou à noite;
- ser grandes, firmes e claras, fáceis de achar no escuro;
- ter cheiro forte, às vezes parecido com fermentado;
- produzir muito néctar;
- ficar expostas, fora da folhagem, para o morcego chegar voando.
Veja outros tipos de flor em O que são síndromes de polinização?.
Exemplos no Brasil #
- Pequi (Caryocar brasiliense): no Cerrado, as flores são polinizadas principalmente pelos morcegos Glossophaga soricina e Anoura geoffroyi, segundo estudo de 1993. O fruto é base da culinária e da renda de comunidades do Cerrado.
- Cactos da Caatinga: o xiquexique (Pilosocereus gounellei) e o facheiro (Pilosocereus pentaedrophorus) são polinizados por morcegos. Num estudo em Pernambuco, os morcegos eram cerca de 13% dos polinizadores das plantas estudadas no Semiárido, atrás só das abelhas e dos beija-flores.
Exemplos no mundo #
- Agave (México): as plantas silvestres de agave, das quais vêm a tequila e o mezcal, são polinizadas por morcegos.
- Durião e baobá: na Ásia e na África, essas árvores também recebem morcegos.
Ameaças #
Destruição de matas e cavernas usadas como abrigo, queimadas e o medo das pessoas, que leva à matança de morcegos, são as principais ameaças. A maioria dos morcegos é inofensiva e presta serviços importantes, como polinizar, espalhar sementes e comer insetos. Veja Animais polinizadores e Perda de polinizadores.
Fontes #
- Gribel, R.; Hay, J. D. Pollination ecology of Caryocar brasiliense (Caryocaraceae) in Central Brazil cerrado vegetation. Journal of Tropical Ecology, 1993. Resumo.
- Revista Pesquisa Fapesp. A noite no sertão, fevereiro de 2005 (estudo de Isabel Cristina Machado e Ariadna Lopes, UFPE).
