A onça-pintada é importante porque é o maior predador das florestas e savanas brasileiras e porque precisa de áreas muito grandes para viver. Como predadora de topo, ela ajuda a controlar as populações de presas. E, como cada onça precisa de dezenas a centenas de quilômetros quadrados, proteger as onças significa proteger grandes pedaços de natureza, com todas as outras espécies que vivem neles.
Quem é a onça-pintada #
A onça-pintada (Panthera onca) é o maior felino das Américas e o terceiro maior do mundo, depois do tigre e do leão. Tem a terceira mordida mais forte entre os felinos, capaz de quebrar o casco de tartarugas. Na vida adulta, não tem predadores naturais.
O papel no ecossistema #
Ao caçar capivaras, queixadas, veados, jacarés e muitas outras presas, a onça mantém essas populações sob controle. Por isso é frequentemente chamada de espécie-chave, embora alguns cientistas lembrem que esse efeito ainda precisa de mais estudos em cada região. Veja a diferença entre os termos em O que são espécies-chave, espécies-bandeira e espécies guarda-chuva?.
Onde ela ainda vive no Brasil #
Segundo reportagem da revista Pesquisa FAPESP, de 2021, com base em estudos sobre a espécie:
- Amazônia: é o principal refúgio; cerca de nove em cada dez onças do Brasil vivem ali.
- Cerrado: ocupa cerca de um terço do bioma.
- Caatinga: ocupa cerca de 20%.
- Mata Atlântica: ocupa menos de 10%; um estudo publicado na revista Scientific Reports estimou menos de 300 onças em todo o bioma.
- Pampa: a espécie desapareceu.
No mundo, a área ocupada pela onça encolheu para cerca de metade do que era no início do século 20.
O que ameaça a onça #
- Perda e fragmentação do habitat, pelo avanço da agropecuária, da mineração, de estradas e de barragens.
- Caça, muitas vezes em retaliação a ataques ao gado.
- Incêndios, como os que atingiram o Pantanal em 2020.
Nas populações isoladas da Mata Atlântica, a perda de diversidade genética deixa as onças mais vulneráveis a doenças. Veja Diversidade genética.
Situação oficial #
Na lista oficial brasileira, a onça-pintada é classificada como vulnerável. Na Lista Vermelha da IUCN, aparece como quase ameaçada, com população em queda.
Ver também: Corredores ecológicos e O que é o efeito de borda nas florestas?.
Fontes #
- Revista Pesquisa FAPESP. Reportagem sobre a situação da onça-pintada no Brasil. Ed. 306, ago. 2021.
- O Eco. Mata Atlântica tem menos de 300 onças-pintadas, sobre estudo publicado na Scientific Reports.
- Ministério do Meio Ambiente. Portaria MMA nº 444, de 17 de dezembro de 2014, com as alterações da Portaria MMA nº 148/2022.
- IUCN. Lista Vermelha: Panthera onca, quase ameaçada.
