Floresta temperada: características, clima, fauna, flora e localização

A floresta temperada é o bioma de florestas das latitudes médias, entre os trópicos e as regiões polares, onde as quatro estações do ano são bem marcadas. A paisagem mais conhecida é a das árvores de folhas largas que ficam amarelas e vermelhas no outono e perdem as folhas no inverno, como carvalhos, faias e bordos.

Onde ficam

• América do Norte: leste dos Estados Unidos e sudeste do Canadá, e a costa do Pacífico, do norte da Califórnia ao Alasca.
• Europa: da França e do Reino Unido até o oeste da Rússia.
• Ásia: leste da China, Coreia e Japão.
• América do Sul: sul do Chile e da Argentina, na Patagônia andina.
• Oceania: sudeste da Austrália, Tasmânia e Nova Zelândia.

Segundo a FAO, o domínio temperado reúne cerca de 16% das florestas do mundo. Grande parte delas foi derrubada há séculos para dar lugar a lavouras e cidades, sobretudo na Europa e no leste da China.

Clima

O clima tem verão quente e inverno frio, com chuva distribuída ao longo do ano, em geral entre 750 e 1.500 mm. No inverno, as médias ficam perto ou abaixo de 0 °C em muitas regiões, com neve; no verão, passam com frequência dos 20 °C. A estação de crescimento das plantas dura de quatro a seis meses.

Por que as folhas caem

No inverno, a água do solo congela e fica indisponível. As folhas largas continuariam perdendo água pela transpiração e seriam danificadas pelo gelo. Por isso, no outono, as árvores decíduas (que perdem as folhas) recolhem parte dos nutrientes das folhas, param de produzir clorofila, e as folhas mostram os pigmentos amarelos e vermelhos antes de cair. Na primavera, brotam folhas novas.

As folhas caídas formam uma camada espessa que se decompõe e deixa o solo rico em húmus, mais fértil que o das florestas tropicais e da taiga.

Tipos de floresta temperada

• Floresta decídua de folhas largas: carvalho, faia, bordo, castanheiro, tília e freixo.
• Floresta mista: folhosas misturadas com coníferas, como pinheiros e abetos, nas áreas mais frias e na transição para a taiga.
• Floresta temperada úmida: muito chuvosa e quase sempre verde, como na costa do Pacífico da América do Norte, com as sequoias-vermelhas, as árvores mais altas do mundo, que passam de 110 metros, e a floresta valdiviana, no sul do Chile, com o alerce, uma das árvores mais longevas do planeta.

No sul do Brasil, a floresta com araucária é às vezes comparada às florestas temperadas, mas faz parte da Mata Atlântica, de clima subtropical. Veja Bioma Mata Atlântica.

Fauna

Os animais lidam com o inverno de três formas:

• Hibernando ou entrando em dormência: ursos passam o inverno em tocas, em sono profundo; marmotas, ouriços e morcegos hibernam de verdade, com o corpo quase parado. Salamandras, sapos e serpentes se escondem no solo e em troncos.
• Guardando comida: esquilos e gaios enterram sementes e bolotas no outono. As que eles esquecem viram árvores novas.
• Migrando: muitas aves, como as mariquitas e os papa-moscas, passam o inverno nos trópicos.

Outros animais típicos: veado-de-cauda-branca, cervo-vermelho, javali, raposa-vermelha, lobo, lince, texugo, pica-paus e corujas. Na Europa, o bisão-europeu, que chegou a desaparecer da natureza, foi reintroduzido a partir dos anos 1950 na floresta de Białowieża.

Florestas antigas e conservação

A floresta de Białowieża, entre a Polônia e Belarus, é um dos últimos trechos de floresta antiga das planícies da Europa e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1979.

As ameaças atuais são o corte de florestas antigas, a fragmentação por estradas e cidades, as pragas e doenças trazidas de outros continentes, que mataram castanheiros e olmos aos milhões, e as mudanças climáticas, que trazem secas e incêndios. Veja Espécies invasoras e Mudanças climáticas.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• FAO. Global Forest Resources Assessment 2020 e FRA 2025.
• UNESCO. Białowieża Forest, Patrimônio Mundial.
• Chapin, F. S.; Matson, P. A.; Vitousek, P. M. Principles of Terrestrial Ecosystem Ecology. 2ª ed. Springer, 2011.
• National Park Service (EUA). Redwood National and State Parks.