A resposta para como os peixes respiram está nas brânquias, também chamadas de guelras. A água entra pela boca, passa pelas brânquias e sai pelas laterais da cabeça. Nesse caminho, o sangue pega o oxigênio que está dissolvido na água e solta o gás carbônico.
Como são as brânquias #
Segundo o livro de biologia e fisiologia de Jay Phelan, da editora Macmillan:
- de cada lado da cabeça há quatro arcos de osso ou cartilagem;
- de cada arco saem filamentos compridos;
- cada filamento é formado por centenas de lâminas finas, cheias de vasos de sangue.
Esse formato cria uma superfície enorme em pouco espaço, o que aumenta a troca de gases.
Por que as brânquias funcionam tão bem #
A água tem só cerca de 5% do oxigênio que existe no ar (Phelan). Por isso, o peixe precisa aproveitar muito bem o pouco que há.
O truque está na direção: dentro de cada filamento, o sangue corre no sentido contrário ao da água. Assim, o sangue sempre encontra uma água com um pouco mais de oxigênio do que ele, e continua pegando gás até o fim do caminho. Com esse fluxo contrário, as brânquias tiram até 85% do oxigênio da água. Se o sangue corresse no mesmo sentido da água, o máximo seria cerca de 50% (Phelan).
O mesmo princípio aparece em outros animais e está explicado, com a tabela da respiração, em Fisiologia animal.
O peixe que precisa subir para respirar #
Nem todo peixe vive só do oxigênio da água. O pirarucu (Arapaima gigas), um dos maiores peixes de água doce do mundo, vive em lagos e várzeas da Amazônia, onde a água costuma ter pouco oxigênio, segundo o Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan.
Ele tem dois órgãos de respiração. Além das brânquias, usa a bexiga natatória, que se liga ao tubo digestivo e funciona como pulmão. Os adultos sobem à superfície mais ou menos a cada 20 minutos para engolir ar. Um pirarucu adulto que não consegue chegar à superfície morre, segundo um documento da Embrapa (Imbiriba e colegas, 2000).
Resumo: principais perguntas e respostas #
Pelas brânquias. A água passa por elas, e o sangue pega o oxigênio dissolvido na água e solta o gás carbônico.
O oxigênio dissolvido na água, que é o mesmo gás do ar. Ele não separa a molécula de água.
Porque o sangue corre no sentido contrário ao da água. Assim, elas tiram até 85% do oxigênio, contra cerca de 50% se os dois corressem juntos.
De cada lado da cabeça há quatro arcos. Deles saem filamentos formados por centenas de lâminas finas, cheias de vasos de sangue.
Sim. O pirarucu, da Amazônia, usa a bexiga natatória como pulmão e sobe à superfície a cada 20 minutos, mais ou menos.
Fontes #
- Phelan, Jay. Livro de biologia com fisiologia, 3ª ed., cap. 21. Macmillan. Página sobre brânquias e troca de gases.
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Arapaima gigas.
- Imbiriba, E. P.; Lourenço Júnior, J. B.; Carvalho, L. O. D. M. Embrapa, 2000. Documento sobre o transporte de pirarucus vivos.
