As tartarugas marinhas voltam à praia onde nasceram guiadas pelo campo magnético da Terra. Cada trecho do litoral tem uma “assinatura magnética” própria, e os estudos indicam que a tartaruga guarda a da sua praia natal. Anos depois, já adulta, ela usa essa memória para achar o caminho de volta e desovar. As espécies e o ciclo de vida estão em Tartarugas marinhas.
Uma viagem de muitos anos #
A tartaruga-verde (Chelonia mydas) é um bom exemplo. Segundo o Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan:
- depois de sair do ovo, o filhote vai para o mar;
- os jovens passam vários anos à deriva em mar aberto enquanto crescem;
- a espécie leva de 27 a 50 anos para ficar totalmente adulta;
- adulta, a tartaruga volta à praia natal para acasalar e desovar, em intervalos de 2 a 4 anos.
Na tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta), a maturidade chega entre os 10 e os 30 anos, segundo o Animal Diversity Web. É muito tempo longe de casa, e por isso a pergunta intriga os cientistas: como ela lembra o caminho?
A assinatura magnética da praia #
O campo magnético da Terra não é igual em todo lugar. Por isso, praias diferentes podem ter campos magnéticos diferentes, e é isso que os cientistas chamam de assinatura magnética.
Em 2018, os biólogos Kenneth Lohmann e J. Roger Brothers, da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, publicaram na revista Current Biology um estudo genético com tartarugas-cabeçudas. Segundo a universidade:
- as tartarugas que desovam em praias com campos magnéticos parecidos são geneticamente parecidas entre si;
- o campo magnético explicou melhor essa semelhança do que a distância entre as praias ou as características do ambiente;
- às vezes a tartaruga desova numa praia diferente, mas com assinatura magnética parecida, mesmo longe, como no lado oposto da Flórida.
Para os autores, o resultado reforça estudos anteriores da mesma equipe, que já mostravam que as tartarugas adultas usam o campo magnético para voltar à praia onde nasceram. “Com o tempo, elas voltam para desovar na praia onde nasceram”, disse Lohmann à universidade.
O que pode atrapalhar #
Os pesquisadores lembram que obras humanas podem alterar o campo magnético que as tartarugas encontram, como muros de contenção, linhas de energia e grandes prédios na beira da praia. Por isso, defendem que os planos de conservação levem em conta o campo magnético das praias de desova (Universidade da Carolina do Norte).
A proteção das tartarugas no Brasil está em Conservação das tartarugas marinhas.
Resumo: principais perguntas e respostas #
Guiadas pelo campo magnético da Terra. Cada praia tem uma assinatura magnética, e a tartaruga guarda a da praia natal.
É o jeito como o campo magnético da Terra é naquele trecho do litoral. Praias diferentes podem ter assinaturas diferentes.
Nem sempre. Algumas desovam numa praia diferente, com assinatura magnética parecida, mesmo que fique longe.
Muitos anos. A tartaruga-verde leva de 27 a 50 anos para ficar adulta; a cabeçuda, de 10 a 30.
Obras que alteram o campo magnético da praia, como muros de contenção, linhas de energia e grandes prédios na orla.
Fontes #
- University of North Carolina at Chapel Hill. UNC-Chapel Hill study finds genetic evidence that magnetic navigation guides loggerhead sea turtles home. 12 abr. 2018. Sobre estudo de Brothers e Lohmann na Current Biology.
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Chelonia mydas.
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Caretta caretta.
