As formigas se organizam em colônias, onde cada uma tem uma função. Em geral, só a rainha põe ovos. As operárias, que são fêmeas e não se reproduzem, cuidam dos filhotes, buscam comida e defendem o ninho. Várias gerações vivem juntas e cuidam dos jovens em conjunto. Por isso as formigas são chamadas de insetos eussociais.
Rainha, operárias e machos #
Segundo o Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan:
- Rainha: é maior que os machos e nasce com asas, que caem depois do acasalamento. É ela que põe os ovos.
- Operárias: cumprem as tarefas da colônia, de acordo com o grupo a que pertencem. Em algumas espécies, têm um ferrão na ponta do abdome que injeta veneno.
- Machos: servem para acasalar com as futuras rainhas.
Cada formiga passa por ovo, larva, pupa e adulto, uma metamorfose completa. O ciclo inteiro leva alguns meses, conforme a espécie (Animal Diversity Web).
O exemplo da saúva #
A saúva (Atta sexdens) é uma das formigas-cortadeiras do Brasil. Ela corta folhas, mas não as come: usa as folhas para cultivar um fungo, que é o alimento da colônia. A saliva e as fezes das formigas ajudam a preparar as folhas para o fungo, segundo um folheto da Universidade Estadual do Oeste do Paraná (Unioeste).
As operárias da saúva se dividem em quatro grupos, que se distinguem pela largura da cabeça (Animal Diversity Web, Atta sexdens; Unioeste):
| Grupo | Tamanho | O que faz |
|---|---|---|
| Jardineiras | As menores e as mais numerosas | Cuidam do fungo e dos filhotes |
| Generalistas | Um pouco maiores | Limpam o ninho, cuidam da rainha e preparam as folhas |
| Cortadeiras | Maiores | Cortam e carregam as folhas e abrem novas galerias |
| Soldados | As maiores operárias | Defendem o ninho |
Quanto maior o grupo de operárias em tamanho, menor o número delas na colônia (Unioeste).
A rainha da saúva #
A rainha é a maior formiga da colônia e pode passar de 2,5 cm. No voo de acasalamento, chamado revoada, ela guarda espermatozoides para a vida inteira: pode ter mais de 300 milhões e chegar a produzir até 150 milhões de filhas. Mesmo assim, só cerca de 2,5% das rainhas que saem para fundar uma colônia conseguem, segundo o Animal Diversity Web.
O ninho da saúva pode ter de 2 a 6 metros de profundidade (Animal Diversity Web). As câmaras do fungo e da rainha ficam a 1,2 a 2 metros de fundo no segundo ano, e o formigueiro é considerado adulto por volta dos três anos (Unioeste).
Resumo: principais perguntas e respostas #
Em colônias. A rainha põe os ovos, e as operárias dividem as tarefas: cuidar dos filhotes, buscar comida e defender o ninho.
Depende da espécie. Na saúva, a colônia tem uma única rainha fértil.
Na saúva, as menores cuidam do fungo, as médias cortam e carregam as folhas e as maiores, os soldados, defendem o ninho.
Não. Ela usa as folhas para cultivar um fungo, que é o alimento da colônia.
É o voo em que as futuras rainhas e os machos saem do ninho para acasalar e fundar novas colônias.
Fontes #
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Formicidae.
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Atta sexdens.
- Pietrowski, V. e colegas. Saúvas: biologia, comportamento e estratégias de manejo em agroecologia. Folheto. Unioeste, 2020.
