Xenartros: o que são, as famílias e os tatus, tamanduás e preguiças

Xenartros são o grupo de mamíferos que reúne os tatus, os tamanduás e as preguiças. Eles só existem nas Américas e têm articulações a mais entre as vértebras, metabolismo baixo e temperatura do corpo baixa e variável, segundo a revisão de Superina e Abba (Mastozoología Neotropical, 2020). O nome científico do grupo é Xenarthra, do grego “articulação estranha”.

Quantas espécies existem

Segundo Superina e Abba (2020), estudos recentes de DNA e de anatomia elevaram o número de espécies vivas para 39. A avaliação global da IUCN usada no artigo tinha 30: 20 tatus, 4 tamanduás e 6 preguiças. A diferença vem de espécies separadas há pouco tempo, como os tamanduaís, que eram uma espécie só e hoje são sete, segundo a Agência FAPESP (2018).

As três linhagens e as seis famílias

As famílias são as reconhecidas por Superina e Abba (2020). Os tatus têm carapaça de placas de osso e cavam tocas. Os tamanduás não têm dentes e comem formigas e cupins com uma língua longa. As preguiças vivem nas árvores e comem folhas.

De onde vieram

Segundo Superina e Abba (2020), os dados de DNA indicam que os xenartros surgiram há cerca de 100 milhões de anos, e o grupo é exclusivo das Américas. No passado, havia formas gigantes. Segundo o Espaço do Conhecimento da UFMG, a preguiça-gigante Megatherium americanum tinha seis metros de comprimento e chegava a quatro toneladas, e as preguiças-gigantes se extinguiram há cerca de 10 mil anos. Em Lagoa Santa (MG), o paleontólogo Peter Lund achou em 1834 um fóssil de preguiça-gigante de cerca de 9 mil anos.

Ameaças

Segundo Superina e Abba (2020), a maior parte das espécies de tatus, tamanduás e preguiças sofre com a caça, e as colisões com veículos são uma causa importante de morte para várias delas. A mudança no uso da terra e a fragmentação das florestas também pesam. Nas rodovias de Mato Grosso do Sul, o projeto Bandeiras e Rodovias, do ICAS, registrou 725 tamanduás-bandeira mortos de 2017 a 2019, segundo a Mongabay (2020).

Os xenartros ameaçados

Na IUCN, cinco xenartros estão em categoria de ameaça, segundo Superina e Abba (2020): a preguiça-anã (Bradypus pygmaeus), Criticamente em Perigo, e quatro Vulneráveis. No Brasil, a lista nacional de espécies ameaçadas, atualizada pela Portaria MMA 1.704, de 16 de junho de 2026, tem cinco:

A preguiça-anã vive só na Ilha Escudo de Veraguas, no Panamá, segundo o Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan, e não ocorre no Brasil. Veja Preguiça-anã.

Desde 2022, o tamanduá-bandeira, o tatu-canastra e o tatu-bola têm um plano de ação conjunto do ICMBio, o PAN Tamanduá e Tatus, aprovado pela Portaria nº 534, de 27 de junho de 2022.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Superina, M. e Abba, A. M. Conservation perspectives for a highly disparate lineage of mammals: the Xenarthra. Mastozoología Neotropical, v. 27, 2020.
• Agência FAPESP. Tamanduaí não tem uma única espécie, mas pelo menos sete. 12 jan. 2018.
• Espaço do Conhecimento UFMG. Conheça a preguiça-gigante brasileira. 13 fev. 2020.
• Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Bradypus pygmaeus.
• Mongabay. Study investigates impact of road deaths on giant anteater population in Cerrado. 11 fev. 2020.
• Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Lista Nacional Oficial das Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção.
• ICMBio. PAN Tamanduá-bandeira, Tatu-canastra e Tatu-bola: proposta de áreas-chave. 2025.