Por que o mar é salgado?

Por que o mar é salgado? Porque recebe sais dissolvidos há milhões de anos e, na evaporação, perde quase só a água, deixando o sal para trás. A maior parte desses sais vem das rochas dos continentes, levada pelos rios; outra parte sai de aberturas no fundo do oceano (NOAA; USGS).

Em média, a água do mar tem cerca de 35 partes de sal por mil partes de água, ou cerca de 3,5% do seu peso (USGS). Esse número é a salinidade.

De onde vem o sal

1. Das rochas, pela chuva e pelos rios. A chuva absorve um pouco de gás carbônico do ar e fica “levemente ácida”. Ao cair sobre as rochas, ela as desgasta aos poucos, num processo chamado intemperismo químico, e solta partículas com carga elétrica, os íons. A água que escorre e os rios carregam esses íons até o mar (USGS). É o mesmo desgaste que, com o tempo, transforma a rocha em solo.

2. Do fundo do mar. A NOAA aponta uma segunda fonte: as aberturas no assoalho oceânico, como as fontes hidrotermais, os vulcões submarinos e os domos de sal. Nas fontes hidrotermais, a água do mar entra pelas fendas da crosta, se aquece, dissolve minerais das rochas e volta ao oceano (NOAA). Essas fontes abrigam ecossistemas que vivem sem luz do Sol.

Que sal é esse

Não é só o sal de cozinha. Na água do mar há vários íons dissolvidos. Segundo a NOAA, cloreto e sódio somam cerca de 85% deles; é a mesma dupla que forma o cloreto de sódio, o sal de cozinha. Magnésio e sulfato somam cerca de 10%, e o resto se divide entre outros íons (NOAA).

A quantidade é grande. O USGS calcula que, se todo o sal do oceano fosse retirado e espalhado sobre os continentes, formaria uma camada de mais de 166 metros de espessura (USGS).

Por que a água do rio é muito menos salgada

A água do rio também tem sais dissolvidos. Toda água natural tem; a diferença é a quantidade. No folheto clássico do USGS, Herbert Swenson compara o lago Michigan, de água doce, com o mar: o lago tem cerca de 0,01 libra de sal por pé cúbico de água, e o mar, cerca de 2,2 libras, ou seja, perto de 220 vezes mais (Swenson, USGS).

A explicação está no caminho da água. O rio está sempre se renovando: a água que chega da chuva corre e vai embora para o mar, levando os sais junto. O oceano é o ponto final. Dali, a água só sai pela evaporação, e a evaporação leva água quase pura, deixando os sais. Depois, essa água cai como chuva, volta aos rios e recomeça o ciclo. O sal, não (Swenson, USGS).

O mesmo princípio explica o acúmulo de sal em solos irrigados de regiões secas, assunto da postagem sobre salinidade: a água evapora, o sal fica.

Por que o mar não fica cada vez mais salgado

Se os rios trazem sal o tempo todo, o mar deveria salgar sem parar. Não é o que acontece. Segundo Swenson, os rios levam ao mar cerca de 4 bilhões de toneladas de sais dissolvidos por ano, e uma quantidade parecida sai da água e se deposita no fundo como sedimento. Por isso, a salinidade do oceano provavelmente está em equilíbrio há muito tempo, com a entrada parecida com a saída (Swenson, USGS).

O mar não é igualmente salgado em todo lugar

A média de 35 partes por mil esconde variações. No oceano aberto, segundo Swenson, a salinidade raramente fica abaixo de 33 ou acima de 38 partes por mil. Em mares quentes e quase fechados, onde a evaporação é forte e chega pouca água doce, ela sobe: no mar Vermelho e no golfo Pérsico, chega a cerca de 40. Perto da foz de grandes rios e onde chove muito, a água do mar fica menos salgada (Swenson, USGS).

Um engano comum

“O rio não tem sal, e o mar tem.” Não é assim. Os dois têm sais dissolvidos; o que muda é a quantidade. É justamente o sal que os rios carregam, pouco de cada vez, que ajudou a tornar o mar salgado ao longo de milhões de anos.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• USGS. Why is the ocean salty? Perguntas frequentes, Serviço Geológico dos Estados Unidos.
• NOAA. Why is the ocean salty? National Ocean Service, atualizado em setembro de 2026.
• Swenson, Herbert. Why is the ocean salty? Folheto do USGS, reproduzido pela Universidade Estadual de San Diego.