Ecologia marxista: o que é, autores e críticas

Ecologia marxista é uma corrente de pensamento que usa as ideias de Karl Marx e Friedrich Engels para analisar a relação entre a sociedade e a natureza. A sua tese central é que as crises ambientais, como a degradação dos solos, a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas, estão ligadas ao modo como o capitalismo organiza a produção. É uma corrente com defensores e críticos, dentro e fora do marxismo, e este texto apresenta os dois lados.

De onde vem: Marx e o metabolismo

Marx escreveu no século XIX, antes de existir a ecologia como ciência. Mesmo assim, usou uma ideia que os ecologistas marxistas consideram central: o metabolismo entre os seres humanos e a natureza. Para Marx, o trabalho é a forma como as pessoas trocam matéria e energia com o ambiente, plantando, colhendo, construindo.

Marx leu o químico alemão Justus von Liebig, que estudava os nutrientes do solo. Liebig mostrou que a agricultura da época retirava nutrientes da terra sem devolvê-los. Segundo o sociólogo americano John Bellamy Foster, Marx usou essa ideia para descrever um problema:

• os alimentos saíam do campo e iam para as cidades;
• os nutrientes que eles levavam acabavam como lixo e esgoto nas cidades, poluindo rios;
• o solo do campo ficava cada vez mais pobre.

No terceiro volume de O capital, Marx fala de uma “falha irreparável” no processo de metabolismo social. Foster chamou isso de falha metabólica (em inglês, metabolic rift). Para a corrente, é a primeira descrição de como um sistema econômico pode romper os ciclos naturais. Veja Ciclo de nutrientes.

A retomada no fim do século XX

Durante boa parte do século XX, Marx foi lido como um pensador do crescimento industrial, pouco preocupado com a natureza. A ecologia marxista surgiu, em parte, para contestar essa leitura. Os principais nomes:

• James O’Connor (1930–2017): sociólogo e economista americano, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz. Em 1988, no primeiro número da revista Capitalism Nature Socialism, propôs a ideia da segunda contradição do capitalismo: ao degradar a natureza, a saúde dos trabalhadores e as cidades, o capitalismo prejudica as próprias condições de que depende para produzir.
• John Bellamy Foster: professor de sociologia da Universidade do Oregon e editor da revista Monthly Review. No artigo “Marx’s theory of metabolic rift”, de 1999, e no livro A ecologia de Marx, de 2000, defendeu que a preocupação ecológica faz parte do núcleo da obra de Marx.
• Kohei Saito (1987): filósofo japonês, professor da Universidade de Tóquio. Estudou cadernos de anotações de Marx sobre ciências naturais, pouco conhecidos, e propôs que o Marx dos últimos anos caminhava para um “comunismo do decrescimento”. O seu livro O capital no Antropoceno, de 2020, vendeu mais de 500 mil exemplares no Japão, segundo a Los Angeles Review of Books. A versão acadêmica, Marx in the Anthropocene, saiu em 2023.

Conceitos centrais

• Metabolismo social: a troca de matéria e energia entre a sociedade e a natureza.
• Falha metabólica: a ruptura dessa troca, quando a produção tira da natureza mais do que ela repõe ou devolve resíduos que ela não consegue absorver.
• Segunda contradição: o capitalismo destrói as condições naturais e sociais da sua própria produção (O’Connor).
• Deslocamento: segundo Saito, o capitalismo empurra os danos para outros lugares, outras pessoas ou o futuro, em vez de resolvê-los.

As vertentes

A corrente não é uma só. Há pelo menos três linhas, que discordam entre si:

• Ecossocialismo: defende um socialismo que seja, desde o início, ecológico. Um dos seus principais autores é o sociólogo Michael Löwy, nascido em São Paulo em 1938 e diretor de pesquisa emérito do CNRS, na França. Com o americano Joel Kovel, escreveu o Manifesto Ecossocialista Internacional, de 2001. Löwy critica também o modelo soviético, que chama de “produtivismo antiecológico”, segundo entrevista publicada pelo Outras Palavras.
• Comunismo do decrescimento: defendido por Saito. Propõe reduzir a produção e o consumo nos países ricos e organizar a economia em torno das necessidades, e não do lucro. Veja Decrescimento econômico.
• Marxismo de classe e de produção: defendido, por exemplo, pelo geógrafo americano Matt Huber, no livro Climate change as class war (2022). Ele concorda que o capitalismo é o motor da crise, mas critica o decrescimento como uma “política do menos” que afasta os trabalhadores. Propõe a descarbonização da eletricidade sob controle público, segundo a resenha publicada pelo Resilience.

As críticas

Sobre a leitura de Marx

• O sociólogo britânico Ted Benton, em artigo de 1989 na New Left Review, argumentou que Marx e Engels reconheciam que a vida humana depende da natureza, mas deixaram pouco desenvolvida a ideia de limites naturais.
• O sociólogo e historiador americano Jason W. Moore, da Universidade de Binghamton, considera a ideia de falha metabólica útil, mas insuficiente. Em artigo de 2011, critica a separação entre crise da natureza e crise da economia: para ele, “o capitalismo não tem um regime ecológico; ele é um regime ecológico”.
• A resenha do livro de Saito na Los Angeles Review of Books observa que estudiosos marxistas podem discordar da forma como ele caracteriza Marx.

Sobre a experiência histórica

Críticos lembram que países que se declararam socialistas também causaram grandes danos ambientais. O exemplo mais citado é o mar de Aral, na Ásia Central. Segundo a NASA, era o quarto maior lago do mundo até que, nos anos 1960, a União Soviética desviou os rios que o alimentavam para irrigar lavouras, sobretudo de algodão. Em 2014, a parte leste do mar do Sul de Aral secou por completo.

Os ecologistas marxistas respondem que o modelo soviético não seguiu a crítica ecológica de Marx. Löwy, por exemplo, o descreve como uma “caricatura burocrática do socialismo”.

Sobre a solução proposta

Para os defensores do crescimento verde, é possível crescer e reduzir o dano ambiental ao mesmo tempo, com tecnologia, preços e regras. A estratégia da OCDE, de 2011, propõe buscar crescimento e desenvolvimento evitando danos ambientais caros e o uso ineficiente de recursos. Quem defende esse caminho costuma citar a queda dos custos da energia limpa: segundo o IPCC, o custo da energia solar, da energia eólica e das baterias caiu até 85% desde 2010.

Os ecologistas marxistas e os defensores do decrescimento respondem que esse desacoplamento não tem sido rápido nem grande o bastante. O debate continua aberto entre economistas e cientistas. Veja Economia verde.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Foster, J. B. Marx’s theory of metabolic rift: classical foundations for environmental sociology. American Journal of Sociology, 105(2), 1999.
• Foster, J. B. Marx’s ecology: materialism and nature. Monthly Review Press, 2000. Resenha na Monthly Review Press.
• O’Connor, J. Capitalism, nature, socialism: a theoretical introduction. Capitalism Nature Socialism, 1988.
• Perfil de Kohei Saito: phil.COLOGNE.
• Saito, K. Marx in the Anthropocene: towards the idea of degrowth communism. Cambridge University Press, 2023. Resenha: Ahern, A. Red and green make … degrowth. Los Angeles Review of Books, 23 jul. 2023.
• Löwy, M. História, razões e ética do ecossocialismo. Outras Palavras, 10 maio 2017. Biografia: International Viewpoint.
• Foster, J. B. Perfil de autor: ZNetwork.
• Verso Books. In memory of James O’Connor, 1930–2017.
• Maddrey, G. Class struggle or degrowth? Resilience, 16 ago. 2022. Sobre Huber, M. Climate change as class war. Verso, 2022.
• Benton, T. Marxism and natural limits: an ecological critique and reconstruction. New Left Review, I/178, 1989.
• Moore, J. W. Transcending the metabolic rift: a theory of crises in the capitalist world-ecology. Journal of Peasant Studies, 38(1), p. 1–46, 2011.
• NASA Earth Observatory. World of change: shrinking Aral Sea.
• OCDE. Towards green growth? Sobre a Estratégia de crescimento verde de 2011.
• IPCC. Comunicado do relatório do Grupo de Trabalho III. 4 abr. 2022.