Sim, um ecossistema pode desaparecer. Os cientistas chamam isso de colapso: o ecossistema perde as características que o definem e é substituído por outro, diferente. Colapsar não quer dizer que não sobra nenhuma vida no lugar. Quer dizer que o que existia ali, com suas espécies e seu funcionamento, deixou de existir. O exemplo mais conhecido é o mar de Aral, na Ásia Central.
O caso do mar de Aral #
O mar de Aral era um grande lago entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. Ficou mais ou menos estável até 1960. Depois, a retirada de água dos rios que o alimentavam, para irrigar lavouras, fez o lago encolher e ficar cada vez mais salgado.
Um estudo publicado em 2013 na revista PLOS ONE, que serviu de base para a Lista Vermelha de Ecossistemas da IUCN, conta o que aconteceu:
- o lago tinha 20 espécies de peixes de água doce entre as que o caracterizavam;
- em 2005, restava só uma fração do volume e da área, e a água estava dez vezes mais salgada;
- o colapso aconteceu entre 1976 e 1989, quando a maior parte da vida aquática sumiu, antes mesmo de a água acabar.
Onde havia o lago, hoje há em grande parte uma planície de deserto, segundo a IUCN.
Como se mede o risco de colapso #
A IUCN, a União Internacional para a Conservação da Natureza, criou a Lista Vermelha de Ecossistemas, que faz para os ambientes o que a Lista Vermelha de espécies faz para plantas e animais. Ela usa oito categorias: colapsado, criticamente em perigo, em perigo, vulnerável, quase ameaçado, pouco preocupante, dados insuficientes e não avaliado. Até outubro de 2026, mais de 4 mil ecossistemas tinham sido avaliados em mais de 100 países.
Em 2024, a primeira avaliação mundial dos mangues concluiu que mais da metade deles corre risco de colapso até 2050. Veja Mangues.
E no Brasil? #
Um estudo de mestrado da UFMG, de 2020, aplicou o método da IUCN a 201 ecossistemas terrestres da Mata Atlântica, do Cerrado e da Caatinga. O resultado:
| Categoria | Número de ecossistemas |
|---|---|
| Colapsado | 13 |
| Criticamente em perigo | 51 |
| Em perigo | 44 |
| Vulnerável | 29 |
A Caatinga foi o bioma mais ameaçado e o menos protegido dos três. É uma avaliação acadêmica, e não uma lista oficial do governo.
Veja Quais são os ecossistemas naturais mais ameaçados do mundo?
Resumo: principais perguntas e respostas #
Sim. Quando perde as características que o definem e vira outro ecossistema, os cientistas dizem que ele colapsou.
O mar de Aral, na Ásia Central. A retirada de água para irrigação fez o lago encolher e ficar salgado, e a maior parte da vida aquática sumiu entre 1976 e 1989.
Um estudo da UFMG de 2020 classificou 13 de 201 ecossistemas da Mata Atlântica, do Cerrado e da Caatinga como colapsados. Não é uma lista oficial.
Fontes #
- Keith, D. A. et al. Scientific foundations for an IUCN Red List of Ecosystems. PLOS ONE, 2013.
- IUCN. Explainer brief: Red List of Ecosystems. Outubro de 2026.
- IUCN. More than half of all mangrove ecosystems at risk of collapse by 2050. Maio de 2024.
- Gontijo, M. L. Avaliação do risco de colapso de ecossistemas terrestres em três biomas no Brasil: Mata Atlântica, Cerrado e Caatinga. Dissertação de mestrado, UFMG, 2020.
