O tatu é um mamífero coberto por uma carapaça de placas de osso, que cava tocas no chão e come principalmente insetos. Ele é parente dos tamanduás e das preguiças, no grupo dos xenartros, e só existe nas Américas. Os tatus formam duas famílias, Dasypodidae e Chlamyphoridae, com cerca de 20 espécies, segundo a revisão de Superina e Abba (2020).
Como é a carapaça #
Segundo o Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan, a carapaça é feita de placas de osso cobertas por uma pele dura. No tatu-galinha, ela pesa cerca de 16% do corpo e tem partes rígidas no ombro e no quadril, ligadas por faixas que dobram. A barriga não tem carapaça.
Só os tatus do gênero Tolypeutes se fecham por completo, como uma bola: o tatu-bola e o Tolypeutes matacus, do Pantanal, segundo o sumário do Plano de Ação do ICMBio (2014). Os outros fogem para a toca.
As espécies que têm ficha no site #
| Espécie | Nome científico | Tamanho e peso | Situação no Brasil (2026) |
|---|---|---|---|
| Tatu-galinha | Dasypus novemcinctus | 3,6 a 7,7 kg | Não ameaçado |
| Tatu-peba | Euphractus sexcinctus | Corpo de cerca de 40 cm; cerca de 5 kg | Não ameaçado |
| Tatu-bola | Tolypeutes tricinctus | 21 a 30 cm; 1 a 1,6 kg | Em Perigo |
| Tatu-canastra | Priodontes maximus | Até 1,5 m com a cauda; até 50 kg | Vulnerável |
Os tamanhos e pesos vêm do Animal Diversity Web, menos o do tatu-canastra, que vem do estudo de Desbiez e Kluyber, divulgado pelo IPÊ (2013). A situação no Brasil vem da lista nacional, atualizada pela Portaria MMA 1.704, de 16 de junho de 2026.
O que comem #
A maioria come insetos, como formigas, cupins e besouros, e acha o alimento pelo cheiro. Há diferenças. O tatu-canastra quase só come cupins e formigas, e o tatu-galinha come quase 500 tipos de alimento, mais de 90% deles animais, segundo o Animal Diversity Web. Já no tatu-peba, cerca de 90% da dieta são plantas, como frutos, tubérculos e cocos.
Filhotes #
O número de filhotes muda muito entre as espécies, segundo o Animal Diversity Web. O tatu-galinha tem quase sempre quatro filhotes idênticos, que vêm de um único embrião. O tatu-peba tem de 1 a 3, o tatu-bola, 1 ou 2, e o tatu-canastra, em geral 1. Os filhotes nascem com a carapaça mole, que endurece com o tempo.
As tocas servem a muitos animais #
Segundo o IPÊ, câmeras instaladas de 2010 a 2012 no Pantanal de Mato Grosso do Sul mostraram que as tocas do tatu-canastra servem de abrigo a pelo menos 24 outras espécies de vertebrados, como queixadas, antas, jaguatiricas e tamanduás-bandeira. O estudo é de Arnaud Desbiez e Danilo Kluyber e saiu na revista Biotropica.
Tatus e hanseníase #
O tatu-galinha pode ter a bactéria da hanseníase. Segundo a National Geographic Brasil (2018), um estudo publicado na PLoS Neglected Tropical Diseases encontrou sinais da bactéria em 62% dos tatus-galinha amostrados no Pará. O estudo analisou só 16 tatus, e os autores lembram que os números podem mudar com amostras maiores. As pessoas que comiam a carne do tatu com mais frequência tinham mais anticorpos contra a doença no sangue.
Os tatus ameaçados #
No Brasil, dois tatus estão na lista nacional de 2026: o tatu-bola, Em Perigo, e o tatu-canastra, Vulnerável. Os dois são Vulneráveis na IUCN, segundo Superina e Abba (2020). Desde 2022, eles têm um plano de ação do ICMBio junto com o tamanduá-bandeira, o PAN Tamanduá e Tatus. Segundo Superina e Abba, a caça afeta a maioria das espécies de tatus.
Resumo: principais perguntas e respostas #
É um mamífero coberto por uma carapaça de placas de osso, que cava tocas e come principalmente insetos. É parente dos tamanduás e das preguiças.
Não. Só os do gênero Tolypeutes, como o tatu-bola. Os outros fogem para a toca.
Depende da espécie. O tatu-galinha tem quase sempre quatro filhotes idênticos; o tatu-canastra, em geral um.
O tatu-galinha pode ter a bactéria. Num estudo no Pará, 62% dos tatus amostrados tinham sinais dela, e quem comia mais a carne tinha mais anticorpos.
O tatu-bola, Em Perigo, e o tatu-canastra, Vulnerável, pela lista nacional de 2026.
Fontes #
- Superina, M. e Abba, A. M. Conservation perspectives for a highly disparate lineage of mammals: the Xenarthra. Mastozoología Neotropical, v. 27, 2020.
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Dasypus novemcinctus, Euphractus sexcinctus, Tolypeutes tricinctus e Priodontes maximus.
- ICMBio. Sumário executivo do Plano de Ação Nacional para a Conservação do Tatu-bola. 2014.
- IPÊ. Estudo no Pantanal (MS) revela papel do tatu-canastra como “engenheiro do ecossistema”. 24 out. 2013.
- National Geographic Brasil. Humanos passaram hanseníase para tatus. Agora, eles estão devolvendo a doença. 6 jul. 2018.
- Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Lista Nacional Oficial das Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção.
- ICMBio. PAN Tamanduá-bandeira, Tatu-canastra e Tatu-bola: proposta de áreas-chave. 2025.
