Tamanduá: o que é, as espécies, como come sem dentes e quais estão ameaçados

O tamanduá é um mamífero sem dentes que come formigas e cupins com uma língua longa e pegajosa. Ele é parente dos tatus e das preguiças, no grupo dos xenartros, e só existe nas Américas. Os tamanduás formam duas famílias: Myrmecophagidae, com o tamanduá-bandeira e os tamanduás do gênero Tamandua, e Cyclopedidae, com os tamanduaís, segundo a revisão de Superina e Abba (2020).

As espécies

Pesos e áreas vêm do Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan, menos os dos tamanduaís, que vêm da Agência FAPESP (2018). A situação no Brasil vem da lista nacional, atualizada pela Portaria MMA 1.704, de 16 de junho de 2026.

Os sete tamanduaís

Até 2018, o tamanduaí era considerado uma espécie só, Cyclopes didactylus. Segundo a Agência FAPESP, a veterinária Flávia Miranda, da UFMG, e colegas analisaram o DNA de 287 exemplares e concluíram que são pelo menos sete espécies. O estudo saiu no Zoological Journal of the Linnean Society. Segundo Superina e Abba (2020), três delas eram novas para a ciência: C. rufus, C. thomasi e C. xinguensis. Esta última só vive na região do rio Xingu, segundo a Agência FAPESP.

Como comem sem dentes

Os tamanduás abrem formigueiros e cupinzeiros com as garras fortes das patas da frente e recolhem os insetos com a língua. No tamanduá-bandeira, segundo o Animal Diversity Web:

• a língua sai até 61 cm para fora da boca e tem pequenos espinhos;
• ela se move cerca de 150 vezes por minuto;
• glândulas soltam uma saliva pegajosa que cobre a língua;
• ele fica pouco tempo em cada formigueiro, porque as formigas-soldado chegam, mas come alguns milhares de insetos em minutos.

Os tamanduás do gênero Tamandua evitam formigas com defesas químicas fortes, como as formigas-de-correição e as cortadeiras, segundo o Animal Diversity Web.

Como andam e se defendem

Para não ferir as palmas com as garras, os tamanduás do gênero Tamandua andam apoiados na parte de fora das mãos, segundo o Animal Diversity Web. O tamanduaí, quando ameaçado, fica de pé nas patas de trás, segura o galho com elas e com a cauda, e golpeia rápido com as garras da frente.

Ameaças

Segundo o Animal Diversity Web, a destruição do ambiente é a principal ameaça ao tamanduá-bandeira. Nas rodovias de Mato Grosso do Sul, o projeto Bandeiras e Rodovias, do ICAS, registrou 725 tamanduás-bandeira mortos de 2017 a 2019. Com os atropelamentos, o crescimento da população cai à metade, de cerca de 5% para 2,5% ao ano, segundo a Mongabay (2020).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Superina, M. e Abba, A. M. Conservation perspectives for a highly disparate lineage of mammals: the Xenarthra. Mastozoología Neotropical, v. 27, 2020.
• Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Myrmecophaga tridactyla, Tamandua tetradactyla, Tamandua mexicana e Cyclopes didactylus.
• Agência FAPESP. Tamanduaí não tem uma única espécie, mas pelo menos sete. 12 jan. 2018.
• Mongabay. Study investigates impact of road deaths on giant anteater population in Cerrado. 11 fev. 2020.
• Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Lista Nacional Oficial das Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção.