Gato-do-mato-grande (Leopardus geoffroyi): como é, onde vive e por que está ameaçado

O gato-do-mato-grande (Leopardus geoffroyi) é um pequeno felino selvagem do sul da América do Sul. No Brasil, ele só vive no Pampa, no Rio Grande do Sul. Na lista nacional de 2026, está Vulnerável à extinção.

Ficha	Dados
Nome comum	Gato-do-mato, gato-do-mato-grande (ICMBio, 2018)
Nome científico	Leopardus geoffroyi (D’Orbigny & Gervais, 1844)
Família	Felidae
Peso	De 2,4 a 7,8 kg, em média (PAN Pequenos Felinos)
Onde vive	Do Uruguai e do sul do Brasil aos Andes da Bolívia, ao Chaco e à Patagônia; no Brasil, só no Pampa do Rio Grande do Sul
Situação na IUCN	Quase Ameaçado, na avaliação global citada pela ficha do ICMBio (2018)
Situação no Brasil	Vulnerável (Portaria MMA 1.704/2026)

O nome

O nome “gato-do-mato” é usado para mais de um felino no Brasil. A ficha da espécie no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção (ICMBio, 2018) dá dois nomes para o Leopardus geoffroyi: gato-do-mato e gato-do-mato-grande. Esta ficha usa o segundo para não confundir com o gato-do-mato (Leopardus tigrinus) do norte e do nordeste.

Na avaliação nacional anterior à de 2018, a espécie aparecia com outro nome científico, Oncifelis geoffroyi, segundo a mesma ficha.

Onde vive

Segundo o ICMBio (2018), o gato-do-mato-grande vive no centro-sul da América do Sul: do Uruguai e do sul do Brasil até a região dos Andes, na Bolívia e no norte da Argentina, passando pelo Chaco, no oeste do Paraguai, e por toda a Argentina até a Patagônia, inclusive no sul do Chile. Vive do nível do mar até 3.300 metros de altitude.

No Brasil, ocorre só no Rio Grande do Sul, no bioma Pampa, até a Serra Geral. O sumário do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos diz que a espécie tem distribuição “muito restrita” no país, na metade sul do estado.

A ficha de 2018 registra a espécie em unidades de conservação gaúchas como a Estação Ecológica do Taim, a Área de Proteção Ambiental e a Reserva Biológica do Ibirapuitã e o Parque Estadual do Espinilho, em Barra do Quaraí.

Como vive e o que come

Segundo o ICMBio (2018):

• no Brasil, chega a ser encontrado em áreas bem alteradas por pequenas lavouras e parece tolerar alguma mudança no ambiente causada pela criação de animais; mesmo assim, um estudo na Argentina achou menos animais em fazendas do que numa área preservada;
• a dieta tem por base pequenos roedores, mas inclui marsupiais, aves e répteis;
• também há registro de presas maiores, como a viscacha (de 4 a 6 kg), o ratão-do-banhado (de 4 a 8 kg) e lebres (de 4 a 6 kg);
• nos Pampas da Argentina, a área de vida de cada animal ficou entre 248 e 342 hectares, e a dos machos foi 2,5 vezes maior que a das fêmeas.

O sumário do plano de ação diz que a espécie é ativa sobretudo à noite, mas pode ficar ativa de dia quando faltam presas e nas estações mais frias. Ele cita filhotes de mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes entre as presas.

Mistura com o gato-do-mato-do-sul

No centro do Rio Grande do Sul, o gato-do-mato-grande cruza com outro pequeno felino, o gato-do-mato-do-sul (Leopardus guttulus). As duas fichas do ICMBio (2018) tratam do assunto de jeitos diferentes:

• a ficha do gato-do-mato-grande, que usa o nome antigo Leopardus tigrinus para o outro gato, diz que essa faixa de cruzamento “pode ser causada pela alteração do habitat provocada pelo homem”;
• a ficha do gato-do-mato-do-sul diz que ainda não se sabe se os cruzamentos têm origem natural ou humana, mas que os estudos indicam uma possível origem natural.

Quantos são

Segundo a ficha de 2018, os dados sobre a população “são pouco conhecidos”. A única densidade medida no Brasil é de 0,27 animal por km², no sul do Rio Grande do Sul, perto da divisa com o Uruguai.

O ICMBio multiplicou essa densidade pela área onde a espécie pode ocorrer, cerca de metade do estado (aproximadamente 183.000 km²). Se ela vivesse em toda essa área, seriam 49.410 animais. Para a conservação, importa a população efetiva, a dos animais que de fato se reproduzem. Pela conta de um décimo da população, ela ficou em 4.941 indivíduos; a justificativa da ficha fala em “cerca de 4.000”.

A população brasileira tem ligação com a do Uruguai, que pode abastecer a do Brasil, já que a fronteira entre os dois países é seca nessa região, segundo o ICMBio.

Ameaças

Segundo o ICMBio (2018), conhece-se pouco sobre as ameaças no Brasil. As principais identificadas são:

• a caça e o abate em retaliação à predação de animais domésticos;
• a predação por cães domésticos;
• os atropelamentos;
• a perda dos campos nativos: o Pampa perdeu 0,2% da sua vegetação original por ano entre 2002 e 2008.

A ficha estima que, somadas essas causas, a população possa cair pelo menos 10% em 15 anos, e acrescenta os possíveis efeitos negativos da mistura com o gato-do-mato-do-sul.

Conservação no Brasil

Na lista nacional, atualizada pela Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, o gato-do-mato-grande está Vulnerável. Também estava Vulnerável na avaliação publicada em 2018; na avaliação nacional anterior, era Quase Ameaçado. No Rio Grande do Sul, está na lista estadual como Vulnerável, segundo a ficha de 2018.

A espécie está no Apêndice I da CITES, a convenção que controla o comércio internacional de animais e plantas, e é uma das espécies do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos, no 2º ciclo, de 2022 a 2027 (Portaria ICMBio nº 493/2022). A ficha recomenda criar e ampliar unidades de conservação no Pampa e manter ou restaurar a ligação entre as áreas de vegetação nativa. Ela está entre os pequenos felinos apresentados em Felinos do Brasil.

Fontes

• ICMBio. Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção, volume II, Mamíferos. Brasília, 2018. Ficha de Leopardus geoffroyi, p. 337–339, e de Leopardus guttulus, p. 340–343.
• ICMBio. Sumário Executivo do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos, 2º ciclo. Portaria ICMBio nº 493, de 21 de junho de 2022.
• Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Anexo I, nº 586.