O pavão macho tem uma cauda tão grande para atrair as fêmeas: a cauda do pavão é um sinal para elas. Na época de reprodução, ele abre as penas em leque e se exibe, e as fêmeas escolhem com quem acasalar. Segundo os estudos reunidos pelo Animal Diversity Web, os machos de cauda mais vistosa costumam acasalar mais. Quando a escolha das fêmeas molda o corpo dos machos ao longo das gerações, os cientistas falam em seleção sexual.
Como é a cauda #
O pavão-indiano (Pavo cristatus) é nativo da Índia e do Sri Lanka. Segundo o Animal Diversity Web, da Universidade de Michigan:
- o que chamamos de cauda é, na verdade, um conjunto de penas longas, a “cauda de exibição”, com cerca de 1,2 metro em média;
- essas penas têm desenhos coloridos em forma de olho, os ocelos;
- o macho perde essas penas em janeiro e as faz crescer de novo, rapidamente, antes da época de reprodução;
- leva até três anos para o macho ter a cauda completa;
- a fêmea é marrom, cinza e creme, sem a cauda longa.
A escolha das fêmeas #
Segundo o Animal Diversity Web, os estudos encontraram uma ligação entre a cauda e o sucesso do macho:
- os machos com mais ocelos costumam acasalar mais;
- quando os pesquisadores retiraram ocelos de alguns machos, o sucesso deles caiu bastante;
- os machos com mais ocelos e que se exibem mais tendem a ser mais saudáveis, com menos sinais de infecção no sangue.
Uma explicação proposta é que, ao escolher esses machos, a fêmea teria filhotes com defesas melhores contra doenças (Animal Diversity Web).
A cauda tem um custo #
Manter uma cauda tão grande gasta muita energia. Segundo o Animal Diversity Web, há uma troca: quanto maior a cauda, mais difícil para o macho fugir dos predadores e procurar comida.
O que dizem os estudos que discordam #
Nem todos os estudos chegaram ao mesmo resultado:
- Pesquisadores japoneses acompanharam pavões em liberdade no Japão por 7 anos e não encontraram preferência das fêmeas por caudas mais elaboradas. Para eles, as fêmeas daquela população escolhem por outros sinais (Takahashi e colegas, Animal Behaviour, 2008, segundo o repositório da universidade Sokendai).
- Roslyn Dakin e Robert Montgomerie propuseram em 2011 uma forma de juntar os resultados: as fêmeas rejeitam sobretudo os machos com muito poucos ocelos, e esses machos são raros na natureza. Por isso o efeito aparece quando os pesquisadores tiram ocelos, mas é difícil de ver em populações comuns, segundo a página do laboratório de Dakin, na Universidade Carleton, no Canadá.
Os sinais visuais entre animais são o tema de Comunicação animal.
Resumo: principais perguntas e respostas #
Para atrair as fêmeas. Elas escolhem os machos, e os de cauda mais vistosa costumam acasalar mais.
São os ocelos, desenhos coloridos em forma de olho nas penas longas. Muitos estudos ligam o número de ocelos ao sucesso do macho.
Não. A fêmea é marrom, cinza e creme, sem as penas longas de exibição.
Sim. Ele as perde em janeiro e as faz crescer de novo antes da época de reprodução.
Não. Um estudo no Japão não viu preferência das fêmeas. Outra pesquisa propôs que elas rejeitam só os machos com muito poucos ocelos.
Fontes #
- Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Pavo cristatus.
- Takahashi, M. e colegas. Peahens do not prefer peacocks with more elaborate trains. Animal Behaviour, v. 75, n. 4, p. 1209-1219, 2008.
- Laboratório de Roslyn Dakin, Universidade Carleton. Furious about eyespots. 25 abr. 2011. Sobre o estudo de Dakin e Montgomerie, de 2011.
