Gato-maracajá (Leopardus wiedii): como é, onde vive e por que está ameaçado

O gato-maracajá (Leopardus wiedii) é um pequeno felino selvagem das florestas. Ele vive em quase todo o Brasil e tem grande habilidade para subir em árvores. Na lista nacional de 2026, está Vulnerável à extinção.

Ficha	Dados
Nome comum	Gato-maracajá (também gato-do-mato, gato-peludo e maracajá-peludo, segundo o ICMBio, 2018)
Nome científico	Leopardus wiedii (Schinz, 1821)
Família	Felidae
Tamanho e peso	Cabeça e corpo de 70,5 a 97 cm nos machos e de 42,5 a 78 cm nas fêmeas; cauda de 30,5 a 47 cm; de 2,3 a 4,9 kg, média de 3,3 kg (ICMBio, 2018)
Onde vive	Do México ao norte do Uruguai e da Argentina; todo o Brasil, menos o Ceará e a metade sul do Rio Grande do Sul
Situação na IUCN	Quase Ameaçada, na avaliação global de 2015, segundo o ICMBio (2018)
Situação no Brasil	Vulnerável (Portaria MMA 1.704/2026)

Cuidado com o nome. O ICMBio, no plano de ação dos pequenos felinos, usa “gato-maracajá” para esta espécie, Leopardus wiedii. Mas a avaliação da jaguatirica, de 2013, também lista “gato-maracajá” entre os nomes populares da jaguatirica, Leopardus pardalis, que é outra espécie, e o Livro Vermelho (2018) lista o mesmo nome entre os do gato-do-mato, Leopardus tigrinus. Por isso, o nome científico ajuda a saber de qual felino se fala.

Como é

Segundo a ficha da espécie no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção (ICMBio, 2018), o gato-maracajá se parece com a jaguatirica, mas é menor. Ele tem:

• olhos grandes e salientes;
• focinho saliente;
• patas grandes;
• cauda bem comprida.

Os machos medem de 70,5 a 97 centímetros de cabeça e corpo, e as fêmeas, de 42,5 a 78 centímetros, sem contar a cauda. O peso vai de 2,3 a 4,9 kg, com média de 3,3 kg.

Onde vive

O gato-maracajá vive do litoral do México até o norte do Uruguai e da Argentina. No Brasil, aparece em todos os estados, menos no Ceará e na metade sul do Rio Grande do Sul, segundo o ICMBio (2018). No Rio Grande do Norte, em Pernambuco, na Paraíba, em Alagoas e em Sergipe, só é encontrado na Mata Atlântica do litoral.

É um felino das florestas, das matas fechadas e contínuas até pequenos fragmentos, e das matas preservadas até as degradadas. As fontes divergem um pouco sobre as áreas abertas:

• o sumário do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos diz que a espécie “não utiliza campos e áreas abertas”;
• a ficha de 2018 diz que ela também é encontrada em formações abertas, mas quase sempre perto de vegetação mais densa.

Segundo a ficha, ele é mais comum nas florestas da Mata Atlântica do sul e do sudeste e, principalmente, da Amazônia. No Cerrado, fica mais restrito às matas de galeria, e na Caatinga, às áreas de transição e aos cânions de mata densa. Ele vive, por exemplo, no Parque Nacional da Chapada das Mesas, no Maranhão.

Análises de DNA mostraram duas populações diferentes no Brasil, uma ao norte e outra ao sul do rio Amazonas, segundo a ficha.

Como vive e o que come

Segundo o ICMBio (2018):

• vive sozinho e é ativo sobretudo à noite;
• tem grande habilidade para subir em árvores, embora normalmente ande pelo chão;
• come principalmente pequenos mamíferos, como roedores e marsupiais, mas também mamíferos com mais de 1,5 kg, aves e lagartos. Consome, em média, cerca de 220 gramas de comida por dia;
• a gestação dura de 81 a 84 dias, e nasce um só filhote;
• a área de vida de cada animal vai de 1 a 20 km², conforme a comida disponível.

Apesar da ampla área onde vive, a espécie é incomum na maioria das regiões, principalmente onde há jaguatiricas.

Quantos são

Na avaliação publicada em 2018, o ICMBio usou a área de vegetação natural onde a espécie pode viver e as densidades conhecidas, de 0,01 a 0,25 animais por km². Com a conta de um décimo da população, estimou a população efetiva, a dos animais que de fato se reproduzem, em 4.700 a 20.000 indivíduos. Por precaução, a avaliação usou o número menor, de 4.700, porque o gato-maracajá não ocupa toda essa vegetação.

Ameaças

Segundo o ICMBio (2018):

• a principal ameaça é a perda e a fragmentação das florestas, mais forte na Mata Atlântica e na Amazônia. Mesmo assim, a ficha diz que a Amazônia ainda tem condições de manter populações grandes e viáveis da espécie;
• o abate em retaliação à caça de aves domésticas é outra ameaça importante. A ficha conta que um estudo registrou o abate de três gatos-maracajás em sete meses no município de Uruará, no Pará, e que a prática é comum nos estados do sul e do sudeste, sem estimativa de quantos animais morrem assim;
• também pesam os atropelamentos, no sul e no sudeste, e as doenças transmitidas por animais domésticos;
• no passado, a caça foi uma das principais ameaças.

Conservação no Brasil

Na lista nacional, atualizada pela Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, o gato-maracajá está Vulnerável. Ele também era Vulnerável na avaliação publicada no Livro Vermelho de 2018 e na avaliação nacional anterior. No estado do Rio de Janeiro, está na lista estadual como Vulnerável, segundo a ficha.

O gato-maracajá é uma das espécies do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos, no 2º ciclo, de 2022 a 2027 (Portaria ICMBio nº 493/2022).

Fontes

• ICMBio. Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção, volume II, Mamíferos. Brasília, 2018. Ficha de Leopardus wiedii, p. 349–352, e de Leopardus tigrinus, p. 344–348.
• ICMBio. Sumário Executivo do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Pequenos Felinos, 2º ciclo. Portaria ICMBio nº 493, de 21 de junho de 2022.
• Oliveira, T. G.; Almeida, L. B.; Campos, C. B. Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758) no Brasil: Avaliação do risco de extinção da Jaguatirica. Biodiversidade Brasileira, 3(1): 66–75, 2013.
• Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Anexo I, nº 590.