Boto-do-araguaia: o golfinho de rio descrito em 2014

O boto-do-araguaia (Inia araguaiaensis) é um golfinho de rio das bacias do Araguaia e do Tocantins. Foi descrito como espécie nova em 2014, por pesquisadores do Inpa, da Universidade Federal do Amazonas e da Universidade de Dundee, no Reino Unido. Antes, os botos desses rios eram contados como parte do boto-cor-de-rosa. Na lista nacional de 2026, está Vulnerável.

Como a espécie foi descrita

O artigo saiu em janeiro de 2014 na revista PLoS ONE, assinado por Tomas Hrbek, Vera da Silva, Nicole Dutra, Waleska Gravena, Anthony Martin e Izeni Farias. O título já diz o que os autores queriam mostrar: “Uma nova espécie de golfinho de rio do Brasil, ou: o quanto conhecemos pouco a nossa biodiversidade” (tradução nossa).

Os pesquisadores compararam o DNA de 32 botos do rio Araguaia com o de 44 botos-cor-de-rosa da bacia do Amazonas e de 45 botos da Bolívia. Os do Araguaia formaram um grupo separado, sem mistura com os outros dois. Pela estimativa do artigo, a linhagem do Araguaia se separou da do boto-cor-de-rosa há cerca de 2,08 milhões de anos, tempo que os autores ligam à separação da bacia do Araguaia-Tocantins da bacia Amazônica. Eles também encontraram diferenças pequenas no crânio, medidas em poucos exemplares.

O exemplar que serve de referência para a espécie, chamado holótipo, foi achado boiando morto em 21 de setembro de 2009, perto da entrada do lago Jurumirim, no rio Araguaia, em Goiás. O nome araguaiaensis se refere à região onde a espécie vive, e o nome comum “boto-do-araguaia” foi proposto pelos próprios autores.

Onde vive

Segundo o sumário do Plano de Ação Nacional (PAN) para a Conservação dos Mamíferos Aquáticos Amazônicos, do ICMBio, o boto-do-araguaia vive nas bacias dos rios Araguaia-Tocantins e do rio Pará, e é “a única espécie de mamífero aquático endêmica do Brasil”, isto é, que só existe no país.

Quantos são

Ninguém contou a espécie inteira. O artigo de 2014 reúne estimativas diferentes para o rio Araguaia, feitas com métodos diferentes: de 600 a 735 animais, cerca de 975, cerca de 1.033 e cerca de 1.525. Os autores dizem que o número de indivíduos “provavelmente é baixo” (tradução nossa) e que a diversidade genética da espécie parece pequena.

Ameaças

• Barragens. Segundo o artigo (2014), as populações do médio e do alto Tocantins estão fragmentadas por seis hidrelétricas, sem contar a de Tucuruí. O Livro Vermelho do ICMBio (2018) cita, no rio Tocantins, as usinas de Tucuruí, Lajeado, Peixe e Serra da Mesa como barragens que fragmentaram populações de botos do gênero Inia, e diz que isso pode levar, a médio e longo prazo, a menos diversidade genética e a uma área de distribuição menor.
• Mudanças no rio. O artigo cita a agricultura, a pecuária e as hidrelétricas como atividades com efeitos negativos sobre o rio Araguaia.
• Isolamento. O sumário do PAN inclui o boto-do-araguaia entre as espécies isoladas pela instalação de barragens.

Os autores concluíram, em 2014, que pelos critérios da IUCN a espécie deveria ser considerada “no mínimo Vulnerável” (tradução nossa). É a categoria que ela tem hoje na lista nacional.

Ressalva

Nem todas as fontes científicas aceitam o boto-do-araguaia como espécie própria:

• a lista de espécies da Society for Marine Mammalogy, atualizada em abril de 2026, não inclui a espécie, “provisoriamente”. O texto da lista considera que o estudo comparou só os extremos da distribuição dos botos e que as diferenças de crânio se apoiam em poucos exemplares;
• o documento da Iniciativa de Golfinhos de Rio da América do Sul (SARDI, 2022) diz que a espécie “ainda carece de estudos adicionais” e não é reconhecida pela IUCN, mas a apresenta como espécie diferente.

No Brasil, a lista nacional oficial reconhece a espécie: ela está no Anexo I da Portaria MMA 1.704/2026, com o nº 576.

Conservação no Brasil

Na lista nacional, atualizada pela Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, o boto-do-araguaia está Vulnerável. Ele é espécie-alvo do PAN Mamíferos Aquáticos Amazônicos, aprovado pela Portaria ICMBio nº 19/2019, com vigência até janeiro de 2024. Nas fontes consultadas, até 2 de novembro de 2026, não encontramos o ato de um novo ciclo. Os outros golfinhos do país estão em Golfinhos do Brasil.

Fontes

• Hrbek, T.; da Silva, V. M. F.; Dutra, N.; Gravena, W.; Martin, A. R.; Farias, I. P. A new species of river dolphin from Brazil or: how little do we know our biodiversity. PLoS ONE, 9(1): e83623, 2014.
• ICMBio. Sumário Executivo do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Mamíferos Aquáticos Amazônicos. Portaria ICMBio nº 19/2019.
• ICMBio. Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção. Brasília, 2018. Vol. II, Mamíferos (ficha de Inia geoffrensis).
• Iniciativa de Golfinhos de Rio da América do Sul (SARDI). Políticas e ações de conservação dos golfinhos de rio na América do Sul. 2022.
• Society for Marine Mammalogy, Committee on Taxonomy. List of Marine Mammal Species and Subspecies. Versão de abril de 2026, consultada em 2 nov. 2026.
• Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Anexo I, nº 576.