Ecossistemas naturais e artificiais: diferenças e exemplos

Todo ecossistema reúne seres vivos e ambiente físico em interação. A diferença entre os naturais e os artificiais está na origem e em quem os mantém.

• Ecossistemas naturais se formaram sem planejamento humano e se mantêm com a energia do Sol e seus próprios ciclos. Exemplos: florestas, rios, recifes de coral e desertos. Veja Ecossistemas naturais.
• Ecossistemas artificiais foram criados ou transformados pelas pessoas para um objetivo, como produzir alimento, gerar energia ou oferecer lazer, e dependem de manutenção para continuar como estão. Exemplos: lavouras, represas, parques urbanos e aquários. Veja Ecossistemas artificiais.

Comparação

Características dos ecossistemas naturais

• Biodiversidade: numa floresta tropical, milhares de espécies de plantas, animais, fungos e microrganismos convivem e formam uma teia de relações.
• Equilíbrio dinâmico: esses ambientes não são parados. Passam por secas, cheias, incêndios naturais e pela sucessão ecológica, mas mantêm seu funcionamento. Veja Equilíbrio dos ecossistemas.
• Ciclos próprios: reciclam nutrientes, purificam a água e ajudam a regular o clima sem intervenção humana.
• Resiliência: depois de uma perturbação, tendem a se recuperar, desde que ela não seja forte ou frequente demais.

Características dos ecossistemas artificiais

• Poucas espécies: uma monocultura de soja ou milho tem uma espécie principal. Um aquário tem só as espécies escolhidas.
• Dependência de manutenção: uma lavoura precisa de preparo do solo, adubo e controle de pragas; um parque urbano precisa de poda e irrigação.
• Controle humano: as pessoas decidem quais espécies entram e saem, o que muda processos como a reciclagem de nutrientes e o controle natural das populações.
• Maior vulnerabilidade: com pouca diversidade, uma praga ou uma seca pode atingir toda a área de uma vez.

Exemplos

Naturais:

• Florestas tropicais, como a Amazônia.
• Oceanos, que cobrem cerca de 71% da superfície da Terra. Veja Ecossistemas marinhos.
• Desertos, como o Saara, com vida adaptada à falta de água.
• Recifes de coral, como a Grande Barreira de Corais, na Austrália.

Artificiais:

• Lavouras e pastagens plantadas.
• Reservatórios de hidrelétricas, como o de Itaipu, formado em 1982, com 1.350 km² e 170 km de comprimento.
• Parques urbanos, como o Central Park, em Nova York, e o Parque do Ibirapuera, em São Paulo.
• Jardins botânicos, como o de Kew, em Londres, e o do Rio de Janeiro, criados para cultivar e estudar plantas.

Entre o natural e o artificial

Na prática, muitos lugares ficam no meio do caminho. São os ambientes seminaturais:

• Agroflorestas: misturam árvores nativas, frutíferas e lavouras, e recuperam parte da diversidade de uma floresta.
• Florestas em regeneração: áreas que foram derrubadas e voltaram a crescer sozinhas ou com ajuda.
• Pastagens naturais manejadas: como os campos do Pampa usados há séculos na criação de gado.
• Áreas úmidas construídas: lagoas com plantas aquáticas criadas para tratar esgoto, que imitam a filtragem feita por brejos naturais.

Esses exemplos mostram que um ambiente criado pelas pessoas pode ser planejado para ficar mais próximo do natural e oferecer mais serviços ecossistêmicos.

Por que os dois tipos importam

Os ecossistemas naturais abrigam a maior parte das espécies e garantem serviços que nenhuma obra substitui por completo, como a polinização, a formação de chuva e o ciclo do carbono. Por isso, a conservação da biodiversidade depende de manter áreas naturais intactas.

Os ecossistemas artificiais produzem alimento, energia e espaços de lazer. Quando bem planejados, também ajudam na conservação, como na recuperação de áreas degradadas e nos programas de reprodução de espécies ameaçadas. O desafio é produzir no espaço já aberto, sem avançar sobre o que resta de natural.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• NOAA. How much water is in the ocean?
• Odum, E. P.; Barrett, G. W. Fundamentos de Ecologia. Cengage Learning, 2007.
• Itaipu Binacional. Reservatório.