Fitoplâncton: o que é e qual o papel no oceano e no oxigênio da Terra

O fitoplâncton reúne seres microscópicos que vivem flutuando na água e fazem fotossíntese. A agência oceânica dos Estados Unidos, a NOAA, o define como “algas marinhas microscópicas” que têm clorofila e precisam da luz do sol para viver e crescer (NOAA, What are phytoplankton?).

Quem faz parte do fitoplâncton

A NOAA cita dois grupos principais:

• diatomáceas, que não têm flagelos e se deslocam levadas pelas correntes;
• dinoflagelados, que se movem com um flagelo, uma estrutura em forma de chicote.

Também há bactérias que fazem fotossíntese. A NOAA destaca o Prochlorococcus, que chama de “o menor organismo fotossintético da Terra” (NOAA, How much oxygen comes from the ocean?).

Base da cadeia alimentar

Pela NOAA, o fitoplâncton “é a base de várias cadeias alimentares aquáticas” e, num ecossistema equilibrado, alimenta grande variedade de animais marinhos. O livro aberto Biology 2e, da OpenStax, cita o fitoplâncton ao lado das plantas entre os produtores primários, os seres que fazem fotossíntese e começam a cadeia alimentar (OpenStax, 46.1). O processo está explicado em fotossíntese.

Fitoplâncton e oxigênio

Segundo a NOAA, “cientistas estimam que cerca de metade da produção de oxigênio da Terra vem do oceano”, e a maior parte dessa produção vem do plâncton. A mesma página diz que o Prochlorococcus pode produzir “até 20% do oxigênio de toda a biosfera”.

A NOAA faz três ressalvas:

• calcular a porcentagem exata é difícil, porque as quantidades mudam o tempo todo;
• a quantidade de plâncton varia com as estações e com os nutrientes da água, e as imagens de satélite não contam toda a história;
• a vida marinha consome mais ou menos a mesma quantidade de oxigênio que o oceano produz.

Florações nocivas

Quando há nutrientes demais na água, o fitoplâncton pode crescer sem controle e formar as chamadas florações de algas nocivas, que podem produzir compostos “extremamente tóxicos” (NOAA, What are phytoplankton?). Um exemplo de água doce, com cianobactérias, está em cianobactérias na água.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• NOAA, National Ocean Service. What are phytoplankton?. Atualizada em 23/9/2026. Consulta em 4/11/2026.
• OpenStax. Biology 2e, 46.1: Ecology of Ecosystems. Rice University. Consulta em 4/11/2026.
• NOAA, National Ocean Service. How much oxygen comes from the ocean?. Atualizada em 23/9/2026. Consulta em 4/11/2026.