Pteridófitas: samambaias, licófitas e como se reproduzem

As pteridófitas são as plantas que têm vasos para levar água e seiva, mas não produzem sementes nem flores. O nome reúne as samambaias e as licófitas. Elas se espalham por esporos, células que, levadas pelo vento, podem dar origem a uma planta nova.

No Brasil, o levantamento do Brazil Flora Group (BFG), com dados de 1º de janeiro de 2021, contou 1.380 espécies nativas de samambaias e licófitas, em 40 famílias e 156 gêneros; 527 só existem no país (BFG, Taxon, 2022, p. 184).

Um nome antigo para duas linhagens

“Pteridófitas” é o nome que aparece na maioria dos livros escolares. A botânica de hoje, porém, não trata esse conjunto como um grupo natural, com um único ancestral só dele. A classificação publicada em 2016 pelo Pteridophyte Phylogeny Group (PPG I), um grupo internacional de especialistas, diz que essas plantas são “often referred to collectively as pteridophytes despite their phylogenetic separation” (muitas vezes chamadas em conjunto de pteridófitas, apesar de estarem separadas na árvore da evolução), e as divide em duas linhagens (PPG I, Journal of Systematics and Evolution, 2016, tradução nossa):

Linhagem	Classe	Espécies estimadas no mundo	Exemplos
Licófitas	Lycopodiopsida	1.338	licopódios, selaginelas e isoetes
Samambaias	Polypodiopsida	10.578	samambaias e cavalinhas

Fonte da tabela: PPG I, 2016; exemplos pela OpenStax, Biology 2e, seção 25.4. As cavalinhas (Equisetum), de caule com gomos, ficam com as samambaias.

O PPG I fala em “two distinct evolutionary lineages” (duas linhagens evolutivas distintas). Por isso, a expressão “pteridófitas” continua útil na escola, para falar das plantas com vasos e sem sementes, mas não como um ramo da árvore da vida.

Vasos: o passo que as briófitas não deram

Diferentemente das briófitas, como os musgos, as pteridófitas têm dois tecidos de transporte: o xilema, que leva água e sais minerais, e o floema, que leva os açúcares feitos na fotossíntese. Com vasos e raízes, elas podem crescer muito mais. Segundo a OpenStax, os primeiros fósseis de plantas com tecido vascular são do período Siluriano (seção 25.4). Os tecidos estão explicados em anatomia vegetal.

Como se reproduzem

Nas pteridófitas, a planta que se vê, com folhas grandes e raízes, é o esporófito, a fase que produz esporos. A OpenStax resume: nesse grupo, “the diploid sporophyte is the dominant phase of the life cycle” (o esporófito é a fase dominante do ciclo de vida) (seção 25.4, tradução nossa).

1. Nas samambaias, os esporos se formam em grupos de pequenas cápsulas, os soros, na parte de baixo das folhas.
2. O esporo cai num lugar úmido e cresce como uma plaquinha verde, em forma de coração, o prótalo. Ele é o gametófito, a fase que produz os gametas, e vive sozinho.
3. O gameta masculino nada até o feminino. Por isso, a fecundação precisa de água, e as samambaias preferem lugares úmidos.
4. Da fecundação nasce uma nova samambaia, que cresce sobre o prótalo até se firmar.

Na história da Terra e na natureza

No período Carbonífero, florestas de pântano com licófitas e cavalinhas do tamanho de árvores cobriam boa parte das terras. Os restos delas formaram grandes depósitos de carvão, que, segundo a OpenStax, abasteceram a Revolução Industrial e seguem como fonte de energia e de gases do aquecimento global (seção 25.4). O carvão está em combustíveis fósseis.

Hoje, pela mesma fonte, as samambaias ajudam a quebrar a rocha e a frear a erosão, e a pequena samambaia aquática Azolla abriga cianobactérias que tiram nitrogênio do ar.

No Brasil

Domínio	Espécies de samambaias e licófitas
Mata Atlântica	926
Amazônia	569
Cerrado	314
Pampa	116
Pantanal	62
Caatinga	55

Fonte da tabela: BFG, Taxon, 2022, tabela 2, dados de 2020. A mesma espécie pode ocorrer em mais de um domínio, por isso os números não somam o total do país.

Algumas samambaias brasileiras são árvores. O xaxim (Dicksonia sellowiana) tem tronco e vive nas florestas úmidas e na mata de araucária, segundo a lista oficial da Flora e Funga do Brasil (ficha no GBIF). Ele está na categoria “em perigo” da lista nacional de plantas ameaçadas, a Portaria GM/MMA nº 1.783, de 26 de outubro de 2026 (Diário Oficial da União). O que mudou nessa lista está em lista de plantas ameaçadas de 2026.

Um engano comum

“Os pontinhos marrons embaixo da folha da samambaia são praga ou doença.” Em geral, não. São os soros, onde os esporos se formam, e ficam na parte de baixo das folhas, como descreve a OpenStax (seção 25.4).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• PPG I (Pteridophyte Phylogeny Group). A community-derived classification for extant lycophytes and ferns. Journal of Systematics and Evolution, v. 54, n. 6, p. 563-603, 2016.
• OpenStax. Biology 2e, seção 25.4: Seedless Vascular Plants. Rice University. Consulta em 2/11/2026.
• The Brazil flora Group (BFG). Brazilian Flora 2020: Leveraging the power of a collaborative scientific network. Taxon, v. 71, n. 1, p. 178-198, 2022. Tabelas 1 e 2.
• flora e Funga do Brasil, Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Dicksonia sellowiana, ficha da lista oficial no GBIF. Versão 393.433, de 1º/11/2026. Consulta em 2/11/2026.
• Ministério do Meio Ambiente. Portaria GM/MMA nº 1.783, de 26 de outubro de 2026. Diário Oficial da União, 2026.