Nicho ecológico: o que é, diferença de habitat e exemplos

Nicho ecológico é o modo como uma espécie vive no ecossistema: o que ela usa, como obtém isso e como se relaciona com as outras espécies. Segundo o livro aberto Biology 2e, da OpenStax, todas as espécies têm um nicho ecológico, que “describes how they acquire the resources they need and how they interact with other species in the community” (descreve como elas obtêm os recursos de que precisam e como interagem com as outras espécies da comunidade) (OpenStax, Biology 2e, seção 45.6, tradução nossa).

Nicho não é habitat

As duas palavras andam juntas, mas não querem dizer a mesma coisa.

Nicho fundamental e nicho realizado

O livro aberto Quantitative Ecology, de Clarence Lehman, Shelby Loberg e Adam Clark, lembra que o ecólogo G. Evelyn Hutchinson imaginou o nicho como um “hiperespaço n-dimensional”, e separa dois tipos (LibreTexts, seção 16.2/16%3A_Competencia/16.02%3A_El_concepto_de_nicho), tradução nossa):

• Nicho fundamental: “las condiciones bajo las cuales puede vivir una especie, sin interferencia de otras especies” (as condições em que uma espécie pode viver, sem interferência de outras espécies).
• Nicho realizado: “las condiciones a las que una especie está restringida por interacciones con otras especies” (as condições a que uma espécie fica restrita pelas interações com outras espécies).

O mesmo livro chama o nicho realizado de “el nicho de la vida real” (o nicho da vida real), em que a espécie fica restrita pelas interações com as outras espécies. Os tipos de interação entre espécies estão em relações ecológicas.

Duas espécies, um nicho: a exclusão competitiva

Pela OpenStax, o princípio da exclusão competitiva diz que “two species cannot occupy the same niche in a habitat” (duas espécies não podem ocupar o mesmo nicho num habitat). Em outras palavras, espécies diferentes não convivem numa comunidade se disputam exatamente os mesmos recursos (seção 45.6, tradução nossa).

O exemplo do livro usa dois protozoários, Paramecium aurelia e Paramecium caudatum. Criados separados, em laboratório, os dois crescem bem. Postos juntos no mesmo tubo de ensaio, P. aurelia vence a disputa pelo alimento, e P. caudatum acaba desaparecendo do tubo.

Como as espécies dividem o espaço: a partilha de recursos

A exclusão pode ser evitada. Segundo a OpenStax, isso acontece quando uma população passa a usar outro recurso ou a se alimentar em outro horário do dia, o que se chama partilha de recursos. As duas espécies passam a ocupar “micronichos” diferentes e convivem porque competem menos de forma direta (seção 45.6).

O conjunto de espécies que dividem um lugar é tema de comunidades biológicas. O estudo de uma espécie e das condições de que ela precisa é o campo da autoecologia, e o de uma população inteira, da demoecologia.

Um engano comum

“Nicho é o lugar onde o animal vive.” O lugar é o habitat. O nicho, pela definição da OpenStax, trata de como a espécie obtém recursos e se relaciona com as outras. Duas espécies podem dividir o mesmo habitat e ter nichos diferentes, como no caso da partilha de recursos.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• OpenStax. Biology 2e, seção 45.6: Community Ecology. Rice University. Consulta em 2/11/2026.
• Lehman, C.; Loberg, S.; Clark, A. Ecología Cuantitativa: un nuevo enfoque unificado, seção 16.2: El concepto de nicho/16%3A_Competencia/16.02%3A_El_concepto_de_nicho). LibreTexts, licença CC BY-NC 4.0. Consulta em 2/11/2026.