Decompositores: o que são, exemplos e por que são essenciais

decompositores são os organismos que se alimentam de matéria orgânica em decomposição, isto é, de restos de seres mortos, e assim devolvem esse material ao ciclo da vida. Segundo o livro aberto Biology 2e, da OpenStax, eles são “geralmente fungos e bactérias” que reciclam a matéria orgânica de volta para a parte viva do ecossistema (OpenStax, 46.1).

Por que são essenciais

A OpenStax lembra que “todo ecossistema precisa de um modo de reciclar o material dos organismos mortos” (46.1). Plantas e algas produzem matéria orgânica com a luz do sol; animais comem plantas ou outros animais; e, no fim, os decompositores desmontam o que morreu.

A Embrapa Roraima resume que “a decomposição é considerada como um processo chave, pois disponibiliza nutrientes” para as plantas (Costa, Embrapa Roraima, 2004, p. 5). Os nutrientes que estavam numa folha caída, por exemplo, voltam ao solo e podem ser absorvidos de novo pelas raízes.

A decomposição também devolve carbono ao ar. Pela OpenStax, a maior parte do gás carbônico da atmosfera vem da respiração de microrganismos (OpenStax, 22.3).

Quem são os decompositores

Fungos e bactérias. São os decompositores principais. No ciclo do nitrogênio, por exemplo, a amonificação é o processo pelo qual a amônia é liberada durante a decomposição de matéria que contém nitrogênio (OpenStax, 22.3). A Embrapa diz que “os microrganismos do solo são os principais agentes da ciclagem de nutrientes” (Costa, 2004, p. 9). Sobre os fungos, veja fungos.

A fauna do solo. Pequenos animais ajudam a decomposição sem fazê-la sozinhos. Segundo a Embrapa (Costa, 2004):

• a fragmentação da serapilheira, a camada de folhas e galhos caídos sobre o solo, depende da alimentação da fauna, que reduz o tamanho das partículas de material vegetal (p. 5);
• protozoários, nematódeos e colêmbolos alimentam-se principalmente de fungos e bactérias (p. 10);
• as minhocas ingerem grande quantidade de solo ao construir suas galerias, e os cupins se alimentam de materiais ricos em lignina e celulose, as partes duras da madeira (p. 19).

A mesma fonte classifica esses animais pelo tamanho do corpo, em microfauna, mesofauna e macro e megafauna (p. 5).

A OpenStax usa “decompositores ou detritívoros” para os organismos do começo da cadeia alimentar que parte da matéria morta, a chamada teia de detritos (46.1). Por isso, os animais que comem restos também são chamados de detritívoros.

Onde a decomposição acontece

No solo das florestas, no fundo de rios, lagos e mares e em qualquer lugar onde haja restos orgânicos. A camada de solo em volta das raízes, muito rica em microrganismos, é tema de rizosfera, e o caminho do nitrogênio está em ciclo do nitrogênio.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• OpenStax. Biology 2e, 22.3: Prokaryotic Metabolism. Rice University. Consulta em 4/11/2026.
• OpenStax. Biology 2e, 46.1: Ecology of Ecosystems. Rice University. Consulta em 4/11/2026.
• Costa, P. Fauna edáfica e sua atuação em processos do solo. Embrapa Roraima, Documentos 2, 2004. Consulta em 4/11/2026.