Mandacaru: o cacto da Caatinga que floresce à noite

O mandacaru (Cereus jamacaru) é um cacto que só existe no Brasil, registrado pela lista oficial Flora e Funga do Brasil na Caatinga e no Cerrado. A lista o classifica como árvore e como planta suculenta, aquela que guarda água nos tecidos. Suas flores grandes e brancas abrem à noite (Silva e outros, 2023, p. 307).

Ficha

Fontes da ficha: nomes, família, forma de vida, domínios, endemismo e tipos de vegetação pela ficha da lista oficial Flora e Funga do Brasil (cópia no GBIF); situação pela portaria.

Como é

Pelo capítulo de Silva e outros (2023), os cactos do gênero Cereus têm de quatro a seis “costelas” salientes no caule, espinhos brancos ou marrom-amarelados e uma camada grossa de cera no caule, que evita a perda de água (p. 307). As folhas dos cactos se reduziram a espinhos, o que ajuda a guardar água, explica o livro aberto Biology 2e, da OpenStax (OpenStax, 30.4).

Onde ocorre

A lista oficial registra o mandacaru na caatinga, no carrasco, no campo rupestre e em vegetação sobre afloramentos rochosos, crescendo sobre o solo e sobre rochas (ficha Flora e Funga). O capítulo de 2023 diz que ele é encontrado “principalmente no interior do Nordeste brasileiro” (p. 307). O bioma está em Caatinga.

Flores, frutos e sementes

As flores são grandes, brancas, de abertura noturna, e surgem em grande quantidade (Silva e outros, 2023, p. 307). O fruto é vermelho, de polpa branca, com muitas sementes (p. 308). Os frutos atraem aves; o capítulo cita o sabiá, o bem-te-vi e o soreu (p. 308-309).

Usos e história

Segundo Silva e outros (2023):

• o mandacaru é usado como alimento para cabras e ovelhas, uso que, segundo os autores, reduz muito a população da espécie (p. 309);
• a madeira do caule é usada em gaiolas de passarinhos e no madeiramento de telhados, e a planta, em cercas (p. 310-311);
• é usado também como planta ornamental (p. 307).

Ameaças e conservação

O mandacaru não aparece na lista oficial de espécies da flora ameaçadas (Portaria GM/MMA nº 1.783/2026).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• flora e Funga do Brasil, Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Cereus jamacaru, ficha da lista oficial no GBIF. Consulta em 4/11/2026.
• Brasil. Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria GM/MMA nº 1.783, de 26 de outubro de 2026. Diário Oficial da União. Anexo (a espécie não aparece).
• Silva, J. J. P.; Modesto, A. L. B.; Modesto, M. R.; Silva, A. F. Mandacaru: da ração à medicina, inspirando a cultura nordestina. In: Malheiros, T. F. et al. (org.). Experiências no Ensino das Ciências Ambientais. Coleção ProfCiAmb, v. 2. São Paulo: Com-Arte, 2023. cap. 22, p. 306 a 315. Consulta em 4/11/2026.
• OpenStax. Biology 2e, 30.4: Leaves. Rice University. Consulta em 4/11/2026.