Erva-mate: a árvore da mata de araucária

A erva-mate (Ilex paraguariensis) é uma árvore nativa do Brasil, da família Aquifoliaceae, registrada pela lista oficial Flora e Funga do Brasil na Caatinga, no Cerrado, na Mata Atlântica e no Pampa. Segundo a Embrapa, é “característica da Floresta Ombrófila Mista Montana”, a mata de araucária (Embrapa, Espécies Arbóreas Brasileiras, v. 1, p. 459).

Ficha

Fontes da ficha: nomes, família, forma de vida, estados, domínios e endemismo pela ficha da lista oficial Flora e Funga do Brasil (cópia no GBIF); situação pela portaria.

Como é

Pela Embrapa, a erva-mate cultivada tem de 3 a 5 metros de altura, mas, na floresta, pode chegar a 30 metros e 100 centímetros de diâmetro do tronco medido à altura do peito (DAP) (v. 1, p. 457). É uma planta dioica: as flores masculinas e femininas ficam em plantas diferentes (p. 458).

Onde ocorre

A lista oficial registra a erva-mate em oito estados e no Distrito Federal, em cerrado, floresta ciliar, florestas estacionais, floresta ombrófila e floresta ombrófila mista (ficha Flora e Funga). Pela Embrapa, a área natural vai de 19º15′ de latitude sul, no Alto Rio Doce (MG), a 31º46′ sul, em Pelotas (RS), e inclui o nordeste da Argentina, o leste do Paraguai e o norte do Uruguai. Uma fonte de 1985 citada pela Embrapa calcula essa área em 450 mil km² (v. 1, p. 458-459).

A espécie está ligada à floresta madura com araucária (p. 459), tema também de mata de araucária.

Flores, frutos e sementes

A floração vai de setembro a outubro no Rio Grande do Sul e de setembro a novembro no Paraná. A polinização é feita por insetos pequenos, como moscas (dípteros) e abelhas e vespas (himenópteros), entre outros. O fruto é lustroso, roxo-escuro quando maduro, e guarda até cinco caroços pequenos. A dispersão é feita por animais, principalmente aves, “notadamente pelos sabiás” (Embrapa, v. 1, p. 458).

Usos e história

Pela Embrapa, as folhas produzem o chá-mate e o chimarrão, e o tereré, “bebida típica de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul e do Paraguai”, também é feito com erva-mate (v. 1, p. 465). A mesma fonte registra o relato de que foram encontrados “índios guaranis carregando, em pequenas sacolas, uma erva moída”, diz que a difusão da bebida data de 1592 (p. 464-465) e que, em 1768, ano da expulsão dos jesuítas, “a maioria dos povoados de Misiones” já tinha ervais plantados (p. 463).

Ameaças e conservação

A erva-mate não aparece na lista oficial de espécies da flora ameaçadas (Portaria GM/MMA nº 1.783/2026). A Embrapa registra que ela está na lista de espécies raras ou ameaçadas de extinção de Santa Catarina e cita a reserva genética de Caçador, nesse estado (v. 1, p. 464).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• flora e Funga do Brasil, Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Ilex paraguariensis, ficha da lista oficial no GBIF. Consulta em 4/11/2026.
• Brasil. Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria GM/MMA nº 1.783, de 26 de outubro de 2026. Diário Oficial da União. Anexo (a espécie não aparece).
• Embrapa. Espécies Arbóreas Brasileiras, v. 1: Erva-Mate. Embrapa. p. 457 a 466. Consulta em 4/11/2026.