Tsunamis: o que são, como se formam e como as ondas se comportam

Um tsunami é uma série de ondas, e não uma onda só, provocada quando uma grande quantidade de água é deslocada de repente. A NOAA, agência oceânica e atmosférica dos Estados Unidos, que mantém o serviço de alerta de tsunamis do país, o descreve como “uma das forças naturais mais poderosas e destrutivas” (NOAA, tsunami.gov, perguntas frequentes).

O que provoca um tsunami

Pela NOAA (tsunami.gov):

• terremotos: “grandes terremotos abaixo ou perto do fundo do oceano são a causa mais comum”;
• deslizamentos: quando uma massa de terra cai na água, ela empurra a água e pode gerar um tsunami;
• vulcões: vários tipos de atividade vulcânica podem deslocar água suficiente para gerar tsunamis destrutivos;
• asteroides e cometas: objetos grandes, de cerca de 1.000 metros de diâmetro ou mais, poderiam gerar um tsunami ao cair no mar.

Como os terremotos acontecem está em terremotos, e os vulcões, em vulcões.

Como as ondas se comportam

No oceano profundo, segundo a NOAA, os tsunamis “podem se mover tão rápido quanto um avião a jato”, a mais de 500 milhas por hora (cerca de 800 km/h; as conversões de milhas e pés para km e metros são nossas). Nessa hora, as ondas “podem ser quase imperceptíveis” e raramente passam de 3 pés (cerca de 90 centímetros) de altura. A página de fatos do Serviço Oceânico da NOAA explica que as ondas só diminuem a velocidade ao chegar em águas rasas e que crescem cada vez mais à medida que a profundidade diminui (NOAA, What is a tsunami?).

Perto da costa, a maioria dos tsunamis tem menos de 10 pés (cerca de 3 metros), mas, em casos extremos, podem passar de 100 pés (cerca de 30 metros) (NOAA, tsunami.gov).

Entre uma onda e outra, o tempo entre as cristas, chamado de período do tsunami, vai de cerca de 5 minutos a 2 horas.

Sinais naturais

A NOAA cita como sinais naturais de um tsunami um terremoto forte ou longo, um ronco alto vindo do mar, “como de um trem ou de um avião”, e o recuo repentino do mar, que deixa à mostra o fundo, os recifes e os peixes, como uma maré muito baixa (tsunami.gov).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• NOAA, U.S. Tsunami Warning System. Tsunami Frequently Asked Questions. Consulta em 4/11/2026.
• NOAA, National Ocean Service. What is a tsunami?. Atualizada em 23/9/2026. Consulta em 4/11/2026.