Tempo e clima: qual é a diferença

A diferença entre tempo e clima está na escala de tempo. O tempo é o estado da atmosfera num lugar e num momento: a temperatura, a chuva, o vento, a umidade e as nuvens de agora. O clima é o resumo desses estados ao longo de muitos anos. O Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA), serviço meteorológico oficial de Portugal, resume assim: tempo e clima são “duas formas de descrever as mesmas variáveis mas utilizando diferentes escalas temporais” (IPMA).

Um jeito simples de lembrar: o tempo diz se é preciso levar guarda-chuva hoje; o clima diz se vale a pena ter um guarda-chuva em casa.

O que é o tempo

O tempo é o que se sente ao sair na rua. Segundo o IPMA, ele é definido por um conjunto de elementos atmosféricos, como “temperatura do ar, vento à superfície, pressão atmosférica, nebulosidade, humidade relativa do ar” (IPMA). O tempo muda de hora em hora e de um dia para o outro.

Quem estuda e prevê o tempo é a meteorologia. A previsão junta observações (estações, balões, radares e satélites) e modelos de computador que calculam como a atmosfera vai mudar nos próximos dias. Como pequenos erros no começo crescem com os dias, a previsão perde precisão quanto mais longe no futuro. Isso está explicado na postagem sobre meteorologia.

O que é o clima

O clima é o que se espera de um lugar. Segundo o IPMA, ele é “uma síntese dos estados de tempo característicos de um dado local ou região”, e para defini-lo se usa a estatística: valores médios, valores extremos e a probabilidade de algo acontecer (IPMA). Dizer que um lugar tem verão chuvoso e inverno seco é falar do clima. Dizer que choveu ontem à tarde é falar do tempo.

As normais climatológicas: a régua de 30 anos

Para que os países calculem o clima do mesmo jeito, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) define as normais climatológicas: médias calculadas sobre um período longo e igual para todos, de “pelo menos três períodos consecutivos de dez anos”, ou seja, 30 anos. Desde 2015, a normal padrão é o período de 30 anos mais recente que termina num ano com final 0 (OMM). A normal em vigor é a de 1991 a 2020. O período de 1961 a 1990 é mantido como referência para comparar mudanças de longo prazo (OMM).

No Brasil, quem calcula as normais é o Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), que representa o país na OMM desde 1950. Em 23 de março de 2022, Dia Meteorológico Mundial, o INMET lançou as Normais Climatológicas do Brasil 1991–2020, com os valores médios das variáveis meteorológicas de 1º de janeiro de 1991 a 31 de dezembro de 2020 (INMET).

Para que serve a normal

A NOAA descreve as normais como “uma régua” para comparar o tempo de hoje e a previsão de amanhã com o que é típico de um lugar (NOAA/NCEI). É daí que vêm expressões do noticiário como “chuva abaixo da média” ou “temperatura acima do normal”: o valor do mês é comparado com a normal daquele lugar. A diferença se chama anomalia.

A régua também serve para ver se o próprio clima está mudando. Comparando uma normal com outra, de períodos diferentes, é possível ver se as médias subiram ou desceram. Foi o que o INMET fez ao lançar a normal de 1991–2020: comparou-a com as anteriores, como a de 1961–1990, para analisar as mudanças do clima no país (INMET). É uma das bases da ciência da mudança do clima e dos estudos sobre fenômenos meteorológicos extremos.

Um engano comum

“Fez muito frio esta semana, então não existe aquecimento global.” Uma semana fria é tempo, não clima. A NASA explica que o aquecimento da Terra “não significa que nunca vai fazer frio” onde a pessoa mora: ondas de frio continuam acontecendo, mas devem ficar menos frequentes com o tempo (NASA). Para saber se o clima mudou, é preciso olhar décadas, e não dias.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• OMM. WMO Climatological Normals. Organização Meteorológica Mundial.
• NOAA/NCEI. WMO Climate Normals. National Centers for Environmental Information.
• INMET. Novas Normais Climatológicas: o que mudou no clima do Brasil nos últimos 30 anos. 23/3/2022.
• INMET. INMET comemorou o Dia Meteorológico Mundial com o lançamento das Normais Climatológicas 1991-2020. 23/3/2022.
• IPMA. Diferença entre Tempo e Clima? Instituto Português do Mar e da Atmosfera.
• NASA. How is cold weather changing? NASA Science.