Ana Luiza Cosme
Bióloga, mestre em Ciências Aplicadas à Medicina, educadora e escritora. Apaixonada pelo projeto da Ecopédia e Ecomunidade.
Atualizado em: 28/10/2026 · Nível de leitura: Ensino Médio
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A poluição térmica é a mudança da temperatura da água de rios, lagos e mares causada por atividades humanas. O caso mais comum é a água de resfriamento: usinas e indústrias usam água para esfriar máquinas e depois a devolvem mais quente ao ambiente (USGS, Temperature and Water). Os outros tipos de poluição estão em Os 14 principais tipos de poluição.
De onde vem
- Usinas. As usinas que geram energia com calor usam muita água para resfriar os equipamentos, e essa água sai quente. Por isso, ela precisa ser esfriada antes de voltar ao ambiente, muitas vezes em torres de resfriamento, onde parte dela evapora (USGS). As usinas estão em Usinas termelétricas.
- Indústrias. Fábricas que usam água para resfriar processos fazem o mesmo.
- Ruas e estacionamentos. Na chuva de verão, a água que escorre do asfalto quente chega aos córregos mais quente, o que pode ser “um choque” para a vida aquática (USGS).
O que a água quente faz
Pela USGS, o serviço geológico dos Estados Unidos (USGS, Temperature and Water):
- menos oxigênio: a água quente guarda menos oxigênio dissolvido que a fria, e pode faltar oxigênio para algumas espécies;
- fora da faixa: cada peixe tem uma faixa de temperatura preferida, e, quando a água sai muito dela, as populações podem diminuir;
- mais tóxico: algumas substâncias ficam mais tóxicas para a vida aquática em temperaturas mais altas.
A falta de oxigênio na água também aparece em Eutrofização.
O que diz a lei brasileira
A Resolução Conama 430/2011, que trata do lançamento de efluentes, fixa para a temperatura (art. 16, I, b): o efluente deve sair abaixo de 40 °C, e a variação de temperatura do rio ou do mar que o recebe não pode passar de 3 °C no limite da zona de mistura (Resolução Conama 430, de 13/5/2011, cópia do DOU no MPRS).
Um fenômeno vizinho: as ilhas de calor
As cidades também esquentam o ar à sua volta, mas por outro motivo: prédios e asfalto absorvem e devolvem o calor do sol, e há pouca vegetação. Nos Estados Unidos, as áreas urbanas ficam de 1 a 7 °F (cerca de 0,6 a 3,9 °C) mais quentes de dia que as áreas em volta (EPA, Heat Islands). Já o aquecimento do planeta pelos gases está em Efeito estufa.
Você sabia?
A Resolução Conama 430/2011 mede a variação de 3 °C no limite da zona de mistura, o trecho do rio em que o efluente se mistura com a água, e não no ponto de saída do efluente (Resolução Conama 430/2011, art. 16, I, b).
Termos vizinhos
- Usinas termelétricas (link).
- Eutrofização (link).
- Os 14 principais tipos de poluição (link).
Resumo: principais perguntas e respostas
É a mudança da temperatura da água de rios, lagos e mares por atividades humanas, quase sempre pela água de resfriamento de usinas e indústrias.
Porque guarda menos oxigênio dissolvido e pode sair da faixa de temperatura de cada espécie (USGS).
Pela Conama 430/2011, o efluente deve sair abaixo de 40 °C e não pode esquentar o rio mais de 3 °C no limite da zona de mistura.
Uma estrutura em que a água quente da usina perde calor, em parte por evaporação, antes de voltar ao ambiente.
São fenômenos vizinhos: a ilha de calor é o ar mais quente das cidades, por causa de prédios, asfalto e pouca vegetação (EPA).
Fontes
- USGS. Temperature and Water.
- Conama. Resolução 430, de 13 de maio de 2011 (cópia do DOU de 16/5/2011, no site do MPRS), art. 16, I, b.
- EPA. Learn About Heat Islands.
