Tratamento de água: as etapas da estação até a torneira

O tratamento de água é o conjunto de processos que transforma a água bruta, tirada de um rio, de uma represa ou de um poço, em água potável, que pode ser bebida sem risco à saúde. Ele acontece numa estação de tratamento de água (ETA). Não confundir com a estação de tratamento de esgoto (ETE), que faz o caminho inverso: limpa a água que já foi usada antes de devolvê-la ao rio (veja estações de tratamento de esgoto).

Pela norma do Ministério da Saúde, água potável é a que atende ao padrão de potabilidade e “não ofereça riscos à saúde” (Portaria GM/MS nº 888/2021, art. 5º).

O caminho da água

O Ministério das Cidades divide o abastecimento em cinco etapas: captação da água bruta no manancial, adução (os canos que levam a água bruta até a estação), tratamento, reservação (os reservatórios que guardam a água tratada e mantêm a pressão) e distribuição pelas redes até as casas (SINISA 2025, Abastecimento de Água).

As etapas dentro da estação

O SINISA descreve quatro fases do tratamento convencional (mesma fonte):

1. Coagulação e floculação. A água recebe um produto químico, o coagulante, que faz as partículas finas presentes na água bruta se juntarem. Depois, a água é mexida devagar, e essas partículas formam flocos maiores.
2. Decantação. A água passa por tanques onde fica quase parada. Os flocos, mais pesados, descem para o fundo pela gravidade.
3. Filtração. A água atravessa unidades filtrantes que retêm as partículas que sobraram. A norma exige filtração para toda água vinda de rio ou represa (manancial superficial) e fixa quanto de turvação pode sobrar depois do filtro (Portaria 888/2021, art. 24 e Anexo 2).
4. Desinfecção e fluoretação. A água recebe cloro ou outro desinfetante, que elimina os micróbios que transmitem doenças pela água, e flúor, que reduz a cárie.

Nem toda água passa por todas as fases. Além das ETAs convencionais, o SINISA registra as unidades de tratamento simplificado (UTS), usadas quando a água bruta exige menos etapas (mesma fonte). Já a água de rio ou represa precisa sempre passar por filtração, como exige a norma.

Por que a água chega com cheiro de cloro

A água limpa pode se contaminar de novo no caminho, por um cano rachado ou por uma caixa-d’água suja. Por isso a norma obriga a manter pelo menos 0,2 mg/L de cloro residual livre em todo o sistema de distribuição, inclusive nos reservatórios e nos pontos de consumo (Portaria 888/2021, art. 32). O leve cheiro de cloro na torneira é sinal de que esse resto de desinfetante ainda está lá.

Quem tem água tratada no Brasil

No ano de referência de 2024, 84,1% da população brasileira, 174 milhões de pessoas, era atendida por rede de abastecimento de água. Nas cidades, o índice é 92,3%; no campo, 22,9%, porque a população rural depende mais de poços, cisternas e outras soluções que não passam por rede (SINISA 2025). O SINISA substituiu em 2024 o antigo SNIS, e os números de um e de outro não devem ser comparados como se fossem da mesma série.

A água que se perde

O tratamento custa energia e produtos químicos, e parte dessa água não chega a ninguém. Em 2024, 39,5% do volume produzido foi perdido na distribuição, por vazamentos, ligações clandestinas e falhas de medição (mesma fonte). Reduzir essas perdas é uma das formas de aumentar a oferta sem tirar mais água dos rios, tema de segurança hídrica e de conservação da água.

Por que o tratamento depende do rio

Quanto mais suja chega a água bruta, mais produto químico e energia a estação gasta. O SINISA lembra que esgoto sem tratamento, lixo mal descartado, desmatamento da mata ciliar e uso de agrotóxicos contaminam os mananciais (mesma fonte). É por isso que proteger nascentes e tratar o esgoto também ajudam a baratear a água da torneira. A meta de água potável para todos é parte do ODS 6.

Termos vizinhos

• Estação de tratamento de esgoto (link).
• Saneamento básico (link).
• Contaminação da água (link).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Ministério das Cidades. SINISA 2025: Abastecimento de Água, ano de referência 2024. 2025.
• Ministério da Saúde. Portaria GM/MS nº 888, de 4 de maio de 2021 (procedimentos de controle e vigilância da qualidade da água para consumo humano e padrão de potabilidade).