A baleia-beluga, também conhecida como baleia-branca ou beluca, é um dos cetáceos mais reconhecíveis do mundo. Com sua pele branca e expressão sorridente, esse animal habita as águas geladas do Ártico, bem como possui habilidades de comunicação impressionantes. Também chamada de “canário do mar” por seus sons variados, a beluga é uma das poucas baleias que podem movimentar a cabeça livremente.
Baleias: Os Gigantes dos Oceanos e sua Importância para o Planeta (Abre numa nova aba do navegador)
Estudos do Instituto de Pesquisa Marinha da Noruega mostram que as belugas vivem em grupos sociais complexos e são capazes de imitar sons humanos. Há registros de uma beluga que conseguiu reproduzir palavras em inglês dentro de um aquário nos Estados Unidos. Mas o que torna essa espécie tão especial? Como ela sobrevive em ambientes extremos?
O que é a Baleia-Beluga (baleia-branca ou beluca)?
A baleia-beluga (Delphinapterus leucas) é um cetáceo odontoceto (com dentes) pertencente à família Monodontidae, a mesma do narval. Seu nome científico significa “golfinho sem nadadeira” e faz referência à ausência de nadadeira dorsal, uma adaptação para viver sob o gelo do Ártico.
Pois bem, esse cetáceo é conhecido por sua coloração branca, que se desenvolve à medida que envelhece. Os filhotes nascem acinzentados e vão clareando até atingirem a cor branca na fase adulta, o que ajuda na camuflagem contra predadores.
Outra característica marcante da beluga é sua cabeça arredondada e flexível, permitindo expressões faciais e movimentos que não são comuns em outras baleias. Essa mobilidade craniana ocorre porque as vértebras cervicais não são fundidas, ao contrário de outras espécies de cetáceos.
Taxonomia da Baleia-Beluga
A classificação científica da baleia-beluga é a seguinte:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordem: Cetacea
- Subordem: Odontoceti
- Família: Monodontidae
- Gênero: Delphinapterus
- Espécie: Delphinapterus leucas
A família Monodontidae inclui apenas duas espécies vivas: a beluga e o narval (Monodon monoceros), conhecido por seu longo dente em forma de espiral. Apesar de pertencerem à mesma família, essas duas espécies têm hábitos diferentes, sendo a beluga mais sociável e o narval mais reservado.
Características da Baleia-Beluga
As belugas possuem um corpo robusto e arredondado, adaptado para a vida em águas frias. Elas podem medir entre 3 e 5,5 metros de comprimento e pesar até 1.600 kg. Sua espessa camada de gordura, chamada de blubber, representa até 40% do peso corporal e ajuda no isolamento térmico.
Ao contrário da maioria das baleias, as belugas não possuem nadadeira dorsal. Em vez disso, têm uma crista dorsal baixa, o que facilita a movimentação sob placas de gelo sem risco de lesões.
Outra característica única é a grande flexibilidade da cabeça. Ou seja, diferente de outras baleias, elas podem movimentar o pescoço lateralmente e para cima e para baixo, o que ajuda na comunicação e interação com outros indivíduos.
Onde vive a Baleia-Beluga?
As belugas são encontradas no Ártico e subártico, em regiões próximas ao Canadá, Alasca, Groenlândia, Rússia e Noruega. Durante o inverno, muitas migram para áreas com menor cobertura de gelo, buscando águas mais abertas para respirar e se alimentar. Além disso, durante o verão, algumas populações entram em estuários e rios, onde a água é mais quente e menos salgada. Já foram registradas belugas nadando em rios como o São Lourenço, no Canadá, e até no rio Amur, na Rússia.
Por passarem parte do tempo em águas costeiras, algumas populações estão mais expostas à poluição e interferência humana, portanto, isso pode representar uma ameaça para a espécie.
O que a Beluga come?
As belugas são carnívoras e possuem uma dieta variada, composta por peixes, lulas, camarões e outros invertebrados marinhos. Elas costumam caçar em grupo e utilizam a ecolocalização para detectar presas em águas turvas ou escuras.
Seu método de caça inclui sugar a presa para dentro da boca em vez de mordê-la, já que seus dentes não são afiados para cortar, mas sim para segurar os alimentos.
A beluga tem uma alimentação oportunista e adapta sua dieta conforme a disponibilidade de presas na região onde vive. Em algumas áreas, pode consumir grandes quantidades de bacalhau e arenque, enquanto em outras prefere cefalópodes e crustáceos.
Comportamento da Baleia-Beluga (baleia-branca ou beluca)
As belugas (ou baleia-branca) são extremamente sociáveis e vivem em grupos chamados de pods, que podem conter de 5 a 100 indivíduos, dependendo da época do ano. Durante a migração e a reprodução, formam agregações ainda maiores. Além disso, esses cetáceos são conhecidos por suas vocalizações variadas, emitindo assobios, cliques e estalos para se comunicar. Pois bem, essa característica lhes rendeu o apelido de “canários do mar”.
Outro comportamento interessante das belugas é a interação com humanos. Ou seja, diferente de muitas outras espécies de cetáceos, elas demonstram curiosidade e costumam se aproximar de barcos ou mergulhadores. Algumas até respondem a comandos em cativeiro, sendo frequentemente treinadas em aquários e principalmente em centros de pesquisa.
Curiosidades sobre a Beluga
- Belugas são uma das poucas espécies de baleias que podem nadar de ré, graças à flexibilidade do pescoço.
- Elas podem mudar a forma dos lábios e da cabeça para criar expressões faciais, algo raro entre os cetáceos.
- Algumas populações fazem migrações de até 2.000 km entre as áreas de alimentação e reprodução.
- Belugas são conhecidas por brincarem com objetos flutuantes, como algas ou pedaços de gelo, demonstrando um comportamento lúdico.
- Algumas belugas conseguem imitar vozes humanas e sons de outros animais.
Perguntas e respostas sobre a baleia-branca
Sim, mas pertence ao grupo dos odontocetos, assim como os golfinhos e as orcas, e não ao grupo das grandes baleias filtradoras.
Elas habitam as águas frias do Ártico e subártico, mas algumas populações migram para estuários e rios no verão.
Elas se alimentam de peixes, lulas, camarões e crustáceos, usando assim a ecolocalização para localizar presas.
Não. Elas são conhecidas por sua curiosidade e principalmente pela interação com humanos, sendo consideradas dóceis.
Algumas populações estão em risco devido à poluição, caça e mudanças climáticas, mas a espécie como um todo ainda não é considerada criticamente ameaçada.
Referências de pesquisa
Organizações e Instituições de Conservação
- International Whaling Commission (IWC)
- Whale and Dolphin Conservation (WDC)
- World Wildlife Fund (WWF) – Baleias
- NOAA Fisheries (National Oceanic and Atmospheric Administration)
Publicações Científicas e Acadêmicas
- National Geographic – Baleias
- Smithsonian Ocean Portal – Cetáceos
- Marine Mammal Science Journal
Veja também
Em conclusão: As baleias-beluga são um dos cetáceos mais carismáticos do planeta, com habilidades sociais e comportamentais únicas. Seu papel nos ecossistemas árticos é fundamental, e sua preservação depende de esforços globais para proteger seu habitat. E aí, vamos compatilhar esse post? Conto com você! Ok?
