O manto superior da Terra é uma das camadas mais interessantes do planeta. Ele se localiza logo abaixo da crosta terrestre e é uma parte do manto que tem papel fundamental na movimentação das placas tectônicas. É dentro dele que ocorrem processos que ajudam a explicar terremotos, vulcões e até a formação de continentes.
Neste artigo, vamos entender o que é o manto superior da Terra, onde ele se localiza, qual sua composição, como ele se comporta fisicamente, quais são suas principais características e por que ele é tão importante para a dinâmica do planeta.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o manto terrestre representa cerca de 84% do volume total da Terra. O manto superior, por sua vez, ocupa a parte mais externa dessa grande camada, com profundidade que vai aproximadamente de 35 km até 670 km abaixo da superfície.
O que é o manto superior da Terra e onde ele fica
O manto superior é a porção do manto terrestre que se estende desde a base da crosta até uma profundidade de cerca de 670 quilômetros. Ele fica logo abaixo da litosfera, a camada mais externa da Terra, que inclui a crosta e a parte rígida do manto superior.
Essa parte do manto é formada por rochas sólidas, mas que, por causa do calor e da pressão, apresentam um comportamento diferente dependendo da profundidade. Na parte superior, essas rochas são mais rígidas. Entretanto, em regiões mais profundas, elas se tornam mais maleáveis e podem se mover lentamente.
O manto superior é dividido em duas regiões importantes:
- Parte rígida, que forma a base da litosfera
- Parte plástica, conhecida como astenosfera
A presença da astenosfera dentro do manto superior é essencial para a movimentação das placas tectônicas. É sobre ela que as placas da litosfera deslizam.
Agora que já sabemos onde ele está, vamos entender o que existe dentro dessa camada.
Composição do manto superior
Composto principalmente por rochas ultramáficas, que são ricas em magnésio e ferro. As principais rochas encontradas nessa região são a peridotita e a dunita. Elas são diferentes das rochas da crosta, pois suportam altas temperaturas e pressões sem derreter completamente.
Os principais minerais que formam essas rochas são:
- Olivina
- Piroxena
- Espinélio
- Granada (em profundidades maiores)
Esses minerais ajudam a explicar por que o manto superior é tão denso e resistente. Mesmo assim, o calor do interior da Terra faz com que essas rochas consigam se deformar lentamente em algumas partes dele, principalmente na astenosfera.
Além disso, é uma fonte de magma que alimenta vulcões em diferentes partes do mundo. Mas como essas rochas se comportam, afinal?
Características físicas do manto superior
O manto superior apresenta propriedades físicas variadas, dependendo da profundidade e da temperatura local. Principalmente:
- Profundidade: de cerca de 35 km até 670 km abaixo da superfície
- Estado físico: sólido, mas com partes que se comportam como um fluido muito lento
- Temperatura: varia entre 500 °C e 1.500 °C
- Pressão: aumenta com a profundidade, comprimindo os minerais
- Capacidade de conduzir calor: elevada, permitindo que o calor do interior do planeta chegue até a crosta
A parte mais superior do manto superior, que forma a litosfera junto com a crosta, é rígida e quebradiça. Já a parte inferior, que corresponde à astenosfera, é mais plástica e permite a movimentação das placas tectônicas.
A importância do manto superior para a dinâmica da Terra
O manto superior tem um papel crucial na dinâmica interna da Terra. É nele que ocorrem os processos que movimentam as placas tectônicas, controlam a formação de vulcões e, assim, contribuem para o ciclo das rochas.
As correntes de convecção que acontecem nessa camada são o principal motor por trás do deslocamento das placas. Essas correntes são causadas pelo calor que vem do interior da Terra, criando então movimentos lentos e circulares das rochas do manto. Pois bem, graças a ele, temos:
- Formação de novas crostas nas dorsais oceânicas
- Subducção de placas nas fossas oceânicas
- Vulcanismo em zonas de colisão ou afastamento de placas
- Movimentação dos continentes ao longo de milhões de anos
Além disso, seu calor influencia o clima e a composição da atmosfera, já que libera gases por meio de erupções vulcânicas.
Resumo com curiosidades sobre o manto superior da Terra
- Contém a famosa astenosfera, uma camada pastosa que permite o movimento das placas tectônicas.
- A maioria dos vulcões da Terra é alimentada por magma que vem dessa camada terrestre.
- Mesmo sendo sólido, ele se move lentamente, a uma velocidade parecida com o crescimento das unhas humanas.
- A rocha mais comum do manto superior, a peridotita, é extremamente rica em ferro e magnésio.
- A temperatura no manto superior pode derreter completamente as rochas, mas a alta pressão impede que isso aconteça com frequência.
- Ele forma a maior parte da litosfera terrestre, junto com a crosta.
- Ondas sísmicas geradas por terremotos ajudam os cientistas a estudar o manto superior e entender como ele se comporta.
- A separação dos continentes e a formação das montanhas têm origem no movimento das placas sobre o manto superior.
- Rochas do manto superior podem chegar à superfície por meio de erupções vulcânicas profundas.
- Uma das camadas mais difíceis de estudar diretamente, pois está muito abaixo da superfície, e a perfuração até ele ainda é um desafio.
Resumo com perguntas e respostas
É a parte mais externa do manto terrestre, localizada logo abaixo da crosta, entre 35 e 670 km de profundidade.
É formado por rochas ultramáficas ricas em ferro e magnésio, como por exemplo a peridotita e a dunita.
Ele é sólido, mas em algumas partes se comporta como um fluido muito lento, principalmente na astenosfera.
Porque ele movimenta as placas tectônicas, gera o magma dos vulcões e controla parte do calor que sai do interior da Terra.
Através de ondas sísmicas, simulações em laboratório, assim como a análise de rochas expelidas por vulcões.
