Muitas árvores não conseguem espalhar as suas sementes sozinhas. Elas produzem frutos gostosos, e os animais que comem esses frutos levam as sementes para longe, na barriga ou no bico. Quando as sementes caem em outro lugar, podem nascer árvores novas.
Esse trabalho se chama dispersão de sementes. Aves como tucanos e sabiás, morcegos que comem frutas, macacos, antas e até peixes dos rios da Amazônia espalham sementes.
Você sabia?
Um estudo com 22 populações da palmeira-juçara, na Mata Atlântica, mostrou que onde as aves grandes que comem frutos desapareceram, as palmeiras passaram a ter sementes menores. A mudança aconteceu em menos de 100 anos. Fonte: Galetti e colegas, Functional extinction of birds drives rapid evolutionary changes in seed size, Science (2013).
Por que isso acontece? Aves grandes, como os tucanos, conseguem engolir frutos com sementes grandes. Quando elas somem, só as aves pequenas sobram, e elas só conseguem levar as sementes pequenas. Com o tempo, as palmeiras de sementes pequenas passam a ser as que mais se espalham.
Sementes menores secam com mais facilidade e podem ter menos chance de brotar em tempos de pouca chuva. O estudo mostra que perder um animal pode mudar a própria floresta.
Para pais e professores: guia de aula Quem come quem e quem planta quem
